It’s been quite a week. I was finally able to write about a VC round closing in Colombia. A local VC actually closed a $1.3M series A round with social gaming company, Zio Studios, based in Colombia. This has been the talk of the town down here since VC investing is pretty non-existent here (although, private equity investing is pretty well-established). It’s really another example of how things are changing making geography less of an obstacle and more of a choice of life.
Last week, I also wrote in a local portal called KienyKe about the stuff going on in the Middle East with the toppling of Mubarak in Egypt and the turmoil in the other countries. In this new world we’re living in, if entrepreneurs aren’t connected to other world-class entrepreneurs and investors, it’s almost becoming a matter of choice. As I said, geography is becoming less of an obstacle.
Even within the Latin American region, digital strategies that target the whole region used to emanate from countries such as Brazil and Mexico and, on occasion, from Argetina (Mercado Libre) or Chile. Nevertheless, now companies such as PagosOnline with their Latin American Payments (see video) strategy and VivaReal are targeting Latin America all from a headquarters based in Colombia.
A few months ago, I wrote about “Mover & Shaker” Santiago Pinto, a successful Argentinean Angel investor and entrepreneur who’s backing ad network, Smowtion. I wrote about Santiago and about Smowtion’s success at building its publisher and customer base. Now, Facebook has just announced that they are part of its white list of approved ad networks. While I see tremendous opportunities in targeting the Latin American market and will be talking a bit about this at the SxSW panel in March, I believe that companies such as Smowtion and Brazilian company BT Buckets (mentioned in a vieo in a previous post) are great examples of entrepreneurial teams who think big and tackle global challenges. Yesterday, I was talking to a US journalist about trends in global start-up investing (at least my take) and it’s definitely a reality that top start-up talent knows now geographical boundaries and can be found world-wide. Latin American start-ups and entrepreneurial teams are maturing at an astonishing pace and companies such as Smowtion are leading the way.
Anoche tuve una reunion de junta directiva (un start-up en Colombia) muy estimulante. No hay nada que me encanta mas que dialogos abiertos y dinamicos donde se dan diferentes puntos de vista respetando las opiniones de todos los involucrados. Creo que todos salimos muy positivos con las perspectivas para la empresa.
Definitivamente, hay mucho por hacer en terminos de crear é invertir en buenos start-ups en America Latina. Está todo por hacer en este ambito particularmente en Colombia. Durante la junta de anoche no estabamos haciendo nada mas sino aprovechando las enseñanzas de muchos start-ups que han logrado mucho exito de escuchar al mercado y buscar “product/market fit.”
Estas son algunas de las enseñanzas que se estarán exponiendo durante el programa de 12 semanas del Founder Institute. Estoy seguro que los emprendedores y emprendedoras que se graduan del programa lo verán como un momento de grandes cambios en sus vidas ya que tendrán a sus compañeros de clase asi como mentores de Silicon Valley y de Colombia buscando que sean exitosos.
Ya estoy comenzando a conseguir confirmaciones de patrocinadores del programa. Es increible porque grandes organizaciones que lograrían un posicionamiento grande en el mundo de los start-ups internacionalmente y en Colombia todavía están tomando sus decisiones. Una cosas si es cierta y es que en años posteriores estaré tratando muy bien a estos patrocinadores de este año inaugural por su visión. Con los patrocinios (los cuales son pagos directamente al Founder Institute) buscamos cubrir los costos de viaje de los mentores y gastos como los breaks en las sesiones, etc.
Finalmente, hoy estuve hablando con un Colombiano que vive en Boston y es de MIT increíblemente amable quien se ofreció a ayudarme de la manera que puede. Yo le comenté que esta es la razón que me gusta tanto blogear y traer iniciativas como la del Founder Institute: por la oportunidad de interactuar con personas tan estimulantes y excelentes como el y como lo son muchos de ustedes.
Creo que si lees mi blog seguido es porque crees en las actividades que menciono (escribiendo sobre startups en America Latina y Colombia, tratando de conectar a Colombia con redes importantes, etc.). A veces siento que solo soy yo, pero veo esta iniciativa del Founder Institute como una oportunidad realmente unica para que Colombia comienza a “ponerse al día” en cuanto al desarrollo de startups é inversionistas. Sé que hay muchas iniciativas y eso es bueno pero tambien pienso que ha faltado conectar a la red en Colombia de start-ups é inversionistas a redes globales existentes mientras se conecta a los emprendedores con personas éxitosas (nacional é internacionalmente) que los ayude en su camino.
Si piensas igual, por favor haga lo que puedas por hacer ver a mas personas que hay que apoyar esta clase de iniciativa y que es realmente una gran oportunidad el hecho que una organizacion como el Founder Institute comienza su expansion en America Latina en Bogota, Colombia. Si el Founder Institute en Colombia es un éxito, puedes estar seguro que otras inciativas igual o mas buenas estarán llegando.
Ahora, yo entiendo porque ella cuestiona esta decisión. Obviamente, con lo que está sucediendo en terminos del gran crecimiento de start-ups é inversión en Argentina, Chile y, especialmente, Brasil, no es obvio porque deberá Adeo comenzar con Bogotá, Colombia. Sin embargo, me encantó la respuesta de Adeo (la cual me lo mencionó hoy durante nuestra conversacion). Su respuesta fué que sea lo que sea, Colombia ha respondido con mas personas que han aplicado al programa mas rapidamente que cualquier otro pais (una semana después del lanzamiento).
Es posible que la escritora tenga razón en su implicación que otros paises en la región son mas obvios como puntas de lanza pero prefiero pensar que Adeo va ser justificado en su decisión de comenzar por Colombia. El cree mucho en este país y acaba de traducir casi todo el sitio al español precisamente para el semestre que se va dictar en Colombia. Por esta razón, les pido a todos los interesados (en todas las ciudades de Colombia) que apliquen al programa de una vez.
Para usted tiene un beneficio porque, si aplica ahora, podrás tomar un examen especial sin costo que ha sido tomado por empresarios por todo el mundo para medir su aptitud para emprender. Mi instincto me dice que los Colombiano(a)s tienen una aptitud alta para ser emprendedore(a)s (mas de lo común). Lo que les vendría muy bien es un poco de enseñanza en mejores practicas. Ningún examen es 100% (este tiene una predictabilidad de 73%). Sin embargo, el examen también dá buena retroalimentación general sobre sus fortalezas como potencial emprendedor(a).
Por el lado del programa, me parece que entre mas personas aplican esto demostrará la determinación de Colombia y los Colombianos en ser un jugador global en cuando a start-ups. Tambien, nos dará un panorama mas completo sobre donde están los emprendedores de alto potencial en el país y cuantos hay en cada ciudad. En otras palabras, el primer paso es la identificación.
Por el lado egoista, aunque me encanta escuchar sobre emprendedores de startups por toda America Latina, también me encantaría interactuar con mas de estos en Colombia donde vivo. Entonces, si está interesado en este programa, espero que tome acción y aplique ahora.
Comienza la semana y me pongo a correr con todo lo que hay que hacer. Es chistoso porque desde el momento que me volví “independiente” he estado trabajando mas duro, por lejos, que he trabajado en mi vida. Esa no es la parte chistosa, lo chistoso es que en algun momento me hicieron un examen para determinar mis fortalezas y debilidades y salió excelente (segun alguien que me estaba entrevistando) menos la parte que decía que yo no disfrutaba estar super ocupado. Tengo que decir que no lo disfruto por el hecho de estar corriendo tanto pero, para lograr lo que quiero lograr, lo hago con gusto.
Recuerdo mi primer trabajo como ingeniero electronico de un contratista para el departamento de defensa. Me lo pasaba trotando (en New Jersey) , descansando al lado de la piscina (en California), etc. No se como no me despidieron pero yo mismo tomé la decision de irme (y mudarme a Silicon Valley) de alli despues de 3 años y medio de mi propia incompetencia.
Me acaba de interrumpir mi hijita que se acaba de levantar. Que increible sentir su abrazo y seguir sus ordenes (porque sabe ser mandona). A veces pienso que es una locura que estoy comenzando una nueva vida y comenzando a criar niños a los 47 años (no le diga a nadie) pero así es la vida. Me tardé en tener los “cojones” para hacer las cosas que me llenan.
I just got off the phone with Santiago Pinto, an extremely sharp entrepreneur/angel investor from Argentina. A few years ago, he got to talking with Smowtion, a global ad network with a speciality for recruiting quality niche publishers, co-founder and CEO Andrés Alterini and decided to invest US $500k in the company. Within the last year (when I last spoke with Santiago), they’ve not only tripled the number of publishers (more than 100k) that they work with, but have also become an “Endeavor company.”
Santiago is a veteran of the Internet business having previously co-founded and sold companies such as Gauchonet and Bumeran in Latin America. After spending any bit of time with Santiago, it’s obvious that this is a man who gets things done and surrounds himself with people just like him.
There are thousands of reasons you could theoretically give for why an Argentinean company shouldn’t be able to penetrate such a competitive market (their biggest market segment is in the US). Nevertheless, Santiago doesn’t seem to have much time for theories; he and his colleagues prefer action.
I’m sure we’ll all be hearing a lot more about Santiago and any company he’s involved with and that’s why he’s a mover and shaker and someone to watch.
It was only six months ago that I wrote that article for VentureBeat and the NYTimes.com about the fact that US web companies are starting to look at Latin America for strategic acquisitions. Now, VC’s are looking at countries such as Brazil, Chile and Argentina, but Brazil is, by far, the big blip on their radar screens.
It’s all part of a global trend whereby new players are disrupting established companies in industry after industry by incorporating the ever present web (mobile and otherwise) into their unique value proposition. These new players enter markets with more competitive business models and start to take share away from traditional companies in industries such as retail, commerce, media, financial services, entertainment and more.
There are a number of reasons why Brazil is in the lead including the size of the country, the investments in infrastructure and the growing importance of that economy on the world stage. Nevertheless, another reason is the Brazilians themselves (professionalism, creativity, world view, and ability to execute) and, here, other countries in Latin America can learn a thing or two (although, I think Chileans and Argentineans are keeping step nicely).
Ayer tuve una excelente conversación con alguien, como yo, quien vino a america latina de afuera. El estaba visitando Colombia y ha sido emprendedor digital en america latina desde hace cuatro años y tuvo unos años bien duros. Sin embargo, como cualquier buen emprendedor, tuvo persistencia. El resultado es que su empresa (en america latina) recientemente lo cual debe ser satisfactorio para el y para sus inversionistas angel que creyeron en el y sus compañeros.
Esto es una historia excelente, pero tambien me encanta tanto sentarme a hablar con personas inteligentes y ejecutores que, al mismo tiempo, son increiblemente centrados. En mi camino de exploración sobre el ambiente de emprendedors digitales (start-ups) en america latina, ha sido divertido conocer un nucleo de individuos que no solo son excelentes personas sino extremadamente talentosos. Algunos de estos son originalmente de la region y otros no.
Lo que tienen en comun es que ven oportunidades increibles para start-ups en america latina y, en la misma linea de ideas, ven el potencial para crear un fondo de capital semilla para apoyar mas y mas de estos start-ups. El, correctamente, mencionó que deberíamos coordinarnos mejor entre nosotros dentro de los diferentes paises de america latina. Tiene mucho sentido construir un nucleo de personas inteligentes y experimentados para, entre otras cosas, fondear y desarrollar nuevos startups. Este tema va para largo (otro post) y veremos como se desarrolla.
Otra cosa que hice ayer fue tener una excelente video conferencia con una persona inteligente y con buen sentido del humor en Argentina quien quiere mirar oportunidades en otros paises de la region. Adicionalmente, hablé con mis dos colegas que viven en Austin sobre un panel que estamos organizando en esa ciudad sobre el ambiente de start-ups é inversión en Colombia (estoy buscando panelistas para es panel).
Uno de mis objetivos es difundir mas el mensaje a los inversionistas en EEUU que hay excelentes oportunidades de inversión en America Latina. Anteriormente, lo habia estado divulgando a traves de mis escritos pero esta es una oportunidad de moderar un panel y tener interaccion de una audiencia estadosunidense.
Bueno, suficiento por hoy. Tengo que salir para el aeropuerto esta mañana. Voy para Barranquilla para conocer otro start-up muy interesante.
I had a great conversation yesterday with someone, like me, who isn’t originally from the region (Latin America), but who has found a new home here. He was visiting Colombia and has been an entrepreneur in Latin America for more than four years and had some really tough going, but like any excellent entrepreneur, he stuck it through. The result is that, today, both he and his original angel investors experienced a nice exit as his company was sold to a much larger one.
This is a great story, but it’s just great to sit down and talk with people who are super sharp and, at the same time, down-to-earth and open. Within this journey through the start-up scene in Latin America, it’s been incredibly heartening to discover a core group of amazing individuals, who are also great people to be around. Some are originally from outside the region, but not all and all.
A common thread is that we all see amazing opportunities for creating start-ups in Latin America as well as the potential for developing a new seed fund to nurture more and more of these start-ups. He, correctly, mentioned that we should somehow coordinate our activities more among different countries in Latin America. It definitely makes sense to think about building a core group of sharp individuals in Latin America interested in, among other things, funding and developing new start-ups. We’ll see how this develops.
Additionally, yesterday, I had great video conference with a smart and funny colleague in Argentina about his interest in expanding his company footprint throughout Latin America. Also, I chatted with some buddies in Austin about an upcoming panel over there on the start-up environment in Colombia (I’m rounding up some interesting panelists). Well, gotta cut this short, because I’m off to Barranquilla this morning to visit another interesting company.
Todavia recuperandome de esta gripa pero ya me siento mejor. Ayer, tuve varias confirmaciones que mi persistencia (o es terquedad?) en impulsar iniciativas comienza a dar frutos. Tuve dos reuniones excelentes con organizaciones grandes que quieren apoyar mi iniciativa con el Founder Institute.
Es muy satisfactorio ver el mismo entusiasmo de personas de otras organizaciones por una iniciativa que me entusiasma a mi. Adicionalmente, ver esto es una validacion de mi vision sobre “tech startups” en Colombia lo cual no necesariamente tenía que coincidir con la de otros. Pero es bonito cuando así es.
Fuera de esta iniciativa, tuve dos noticias que me alegraron mucho sobre unos resultados de trabajos que he estado haciendo. Todo esto me ha hecho pensar sobre lo que me encanta hacer en esta vida. Conclusion: me encanta desarrollar nuevas iniciativas como la de startups y la de innovación digital. Esto puede ser nuevas empresas, nuevos mercados, nuevos modelos de negocio, nuevas tecnologias o todas juntas. Antes lo hacía para otras empresas como Intel, Oracle, etc. con resultados que me daban mucha satisfaccion pero nada como la que siento hoy en día por lo que estoy haciendo ahora.
Creo que lo que me gusta de todo esto es que tiene un aspecto de ejecucion y un aspecto de creatividad con un componente adicional que es extremadamente importante para mi: resultados medibles. Para la inciativa del Founder Institute, esto significa, primero, que se ejecute y que tengamos “founders” Colombianos de alto nivel que se graduan pero el resultado mas objetivo va ser un incremento en startups de alto nivel é incremento en inversiones directamente relacionados con este programa. El tiempo lo dirá. Lo ambicioso es lo divertido.
Cuando analizo como está mi vida en este momento me pregunto solo una coas: porque no tuve los cojones de hacer esto (ser empresario) antes? Mentiras. No me pregunto eso porque la pregunta tiene la respuesta incoroporada (no tuve los cojones). Mas bien me ha dado una leccion de vida que uno escucha mucho: “haga lo que disfrutas/amas y todo saldrá bien.” Si eres una persona mas joven que yo (hablo de 99% de la población), hagame caso y haga lo que amas pero no me lo cuentes porque me vas a deprimir.
Finally, one of the sharpest Venture Capitalists and Angel Investors in the business (according to moi), Fred Wilson, is promoting a global series of Meetups to talk about start-ups. Please join me next week by clicking on the widget below so we can all meet in person and discuss the current start-up environment in Colombia and Latin America and what we can do to accelerate the creation and growth of innovative digital start-ups. See ya next week!
It’s been quite a week. I was finally able to write about a VC round closing in Colombia. A local VC actually closed a $1.3M series A round with social gaming company, Zio Studios, based in Colombia. This has been the talk of the town down here since VC investing is pretty non-existent here (although, private equity investing is pretty well-established). It’s really another example of how things are changing making geography less of an obstacle and more of a choice of life.
