Tropical Gringo

Anoche lanzamos el primer episodio del Tropical Gringo Show junto con Thomas Floracks y lo disfrutamos mucho.  Tuvimos una excelente audiencia de participantes de Brasil, Colombia, Mexico y otros paises.  Entre las preguntas que hubo, se pregunto sobre la validez de los modelos que son copia de EEUU y que se ejecutan aca en America Latina.  Thomas y yo concordamos en general que esta es una estrategia valida y yo agregué que, para mi, lo importante es diferenciarse en el mercado y esto se puede lograr (aunque sea geograficamente) con modelos “copycat”.

Estaremos grabando el show cada martes a las 7:30pm (hora Colombiana) y esperamos que nos acampañen. Abajo esta el episodio para su referencia si no pudo verlo en vivo ayer.  Al final de cada show, Thomas y yo estaremos analizando proyectos y/o ideas.  Si tiene una idea o proyecto que quisiera que analicemos, por favor enviame una descripcion corta de la misma.

Gracias a la invitacion de Andres Barreto y Juan David Vargas tuve la gran oportunidad de ser juez de una competencia dentro del contexto del Campus Party en Bogota.  Es una excelente iniciativa y Andres y Juan David estan haciendo un trabajo muy importante en difundir las mejores practicas en lanzar “lean startups” con un “Minimum Viable Product” (MVP).

Estuve acompañado de Thomas Floracks, un profesional aleman impresionante quien estaba contento despues del resultado del partido entre Alemania y Argentina.  Adicionalmente, estuvo con nosotros el influyente Leonardo Suarez.

A mi me impresionó lo que lograron todos los equipos en tan poquito tiempo.  Voy al grano y les digo que le dimos el premio a “Donde Queda?”.  No solo tiene gran potencial la idea por ofrecer contenido local georeferenciado de America Latina sino tambien porque puede ser comenzado rapidamente y con tecnicas (e.g., SEO, etc.) bien conocidas.  En terminos de monetizacion, tienen, entre otras cosas, posibilidades en monetizar la oferta a traves de celulares moviles (publicidad, patrocinajes, etc.). Sin embargo, ese solo es el comienzo de las posibilidades.  El video de su presentacion esta abajo:

Puden ir directamente a mi canal de Ustream para ver las otras presentaciones.  Entre estas, Acordame tiene excelente potencial si resuelven un problema que veo que es de facil “switching.”  Tienen excelente filosofia de user interface y se compararon, entre otros, con Evernote pero no vi un punto clave que tiene Evernote en su oferta: el hecho que este se dedica no solo a almacenar tareas pero tambien la informacion valiosa que uno tiene lo cual hace mas y mas valioso el producto y ayuda a empujarlo a uno a pagar por el mismo.

Calculemos tiene una idea fantastica y un equipo excelente.  Ellos se estan enfocando en tarjetas de credito y ese espacio esta por explotar en America Latina.  Fuera de esto, tienen tambien el potencial de enfocarsen en el area de hipotecas como LendingTree.  Por puro potencial (increibles potenciales clientes para monetizar rapidamente), esta idea es ganadora.  Esta fue una decision bastante dificil de no elegir esta pero siento que los pocos dias que hubo no fueron suficiente para comprobar que el equipo puede sobrepasar unos retos (burocracia bancaria, etc.).

Finalmente, me parece que el equipo de MobMedia es muy, muy impresionante y que tienen una buena idea en cuanto a la necesidad de crear un espacio para grabar los hecho de un evento (para que esto no se va al olvido).  Es increible lo que lograron en los pocos dias del concurso contruyendo modelos 3D.  Sin embargo, la idea 3D tiene grandes retos en usabilidad para todos tipos de usarios y escalabilidad de la idea.  Espero que el equipo siga trabajando esto y lo simplifican aun mas porque pienso que tienen algo ganador ahi.

En fin, fue una grata sorpresa ver el talento que hay en Colombia y Thomas y yo decidimos que queremos seguir hablando con grupos como estos (y estos tambien).  El plan es que estaremos haciendo un show semanal donde hablamos y analizamos uno o dos proyectos o ideas que otros equipos han desarrollado.  Cuentanme si les parece interesante esta idea y que dia creen que seria conveniente.  Estamos pensando o los domingo o los martes en las noches.

Ha sido una semana que, para mi, y otros como Felipe DeConce (Chile) y Simon Olson (Brasil), marca un punto de inflexion en el ambiente de start-ups Web de America Latina. Como escribi en VentureBeat y en NYTimes.com, los mismos start-ups de EEUU estan comenzando desde mucho mas temprano a adquirir start-ups web de America Latina.  La prueba esta en las acciones de Groupon y de Playdom en adquirir rapidamente empresas en America Latina.

Tambien, queria escribir dicho articulo porque he observado de cerca algunos procesos de start-ups en America Latina en buscar inversion de EEUU y queria publicar algo que estos start-ups pudieran referenciar sobre porque alguien en este pais deberia pensar en start-ups de America Latina.  Aunque no entré mucho en detalle, el parafo que hace referencia a la estrategia de “moats” de Warren Buffett con un link a la explicacion de dicha estrategia es un argumento poderoso.  Posicionarse como lider en la web en America Latina tiene mucho beneficios ya que la probabilidad de que alguien te va desbancar no es tan grande.

Adiconalmente, VentureBeat publico un articulo sobre Netactica que tambien escribí. Donde hablé sobre lo estrategico de la posicion de esta empresa y la comparé a ITA Software en EEUU.  Increiblemente, Google ayer compró a ITA Software en una demuestra que estas empresas que se encargan del duro trabajo de integrar a diferente sitios y manejar mucha data sobre la industria tienen mucho valor.  Segun varios analisis, este deal cambia la dinamica de competencia en el mercado de booking y busqueda de online travel.  Personalmente, pienso que un jugador como Netactica tiene mucho que ganar con este cambio y, con el creciente conocimiento de inversionistas internacionales sobre las oportunidades en America Latina, las cosas se van a mover mas rapidamente.

Como si todo esto fuera poco, hable esta semana con Fernando LaBastida y Ricardo Guerrero quienes tienen una excelente iniciativa con los organizadores de SXSW en Austin (ellos viven ahi) para tener un panel sobre el ambiente web en America Latin.  Sin embargo, es importante que mas personas de America Latina sugieren ideas para el panel para que este se de.

Hablo completamente en serio cuando digo esta semana ha sido un momento critico en el desarrollo del web en America Latina al igual que la inversiones.  Esten completamente seguros que habra más y más interés por parte de inversionistas extranjeros. Ahora lo que hay que hacer es buscar las personas (técnicos y no técnicos) mas talentosos de la region para que estos crean innovacion digitales y guiarlos.

Para accelerar esto, Tomas Floracks y yo tendremos un show semanal (no hemos escogido el día todavia) para, entre otras cosas, escoger uno o dos iniciativas o ideas interesantes para analizar durante el show.  Pronto les doy mas detalles sobre esto.  Es un buen momento para este show en este momento de cambio porque hay que elevar la conversacion mas allá de “mire el website tan bonito que tengo” o “voy a vender X por internet.”  El momento de modelos de ingresos claros con ofertas realmente que solucionan problemas de clientes.  Sin esto, se desperdiciará el momento que estamos viviendo.

Ayer fue un dia interesante en el area de startups en America Latina.  TechCrunch publico un articulo sobre las adquisiciones de Groupon en la region con la compra de ClanDescueno y ClubUrbano. Segun el articulo, los bloggeros estaban hablando mucho sobre las tacticas de spamming que usaba ClanDestino (algunos los llaman SpamDestino) lo cual es triste porque hay innovadores como Compra3 sobre el cual escribi unos meses atras.  El articulo tambien menciona un blogger que se llama Mariano Amartino a quien voy a seguir de ahora en adelante.

Tambien, ayer, VentureBeat publicó mi articulo sobre una empresa muy interesante en el area de viajes en linea llamada Netactica.   Esto es lo que pasa cuando juntas dos Argentinos con un Australiano. Obtienes tecnologia innovadora y robusta para ser usada por agentes de viajes en linea como las personas impresionantes en Mantaraya Travel aca en Colombia.

Creanme, la innovacion digital esta a punto de explotar en America Latina.  Todavia hay mucha necesidad de difusion de buenas practicas en la region, pero la lista de casos de exito va crecer mas alla de jugadores excelentes como Buscapé y Mercado Libre.

Hace unas semanas, tuve la oportunidad de dar una conferencia sobre Innovacion Digital en America Latina. Fue una excelente experiencia y agradezco la invitacion por parte de Juan Pablo Correales.  La presentacion sucedio dentro del contexto de su evento anual sobre emprendimiento.  Tuve la oportunidad de ver muchos estudiantes impresionantes con sus proyectos de emprendimiento.

Para mi es muy gratificante ver el interes que hay en escuchar sobre lo que es posible hoy en terminos de comenzar empresas digitales.  El mensaje que trato de transmitir es que hay que cambiar de paradigma y entender que hoy en dia hay mas oportunidad que nunca para aprovechar el acceso a informacion, el bajo costo de herramientas potentes y de herramientas de mercadeo.

Ya ha pasado mas de un mes despues de la serie de conferencias que dicté sobre Cloud Computing durante los eventos de Microsoft Live en Bogota, Cali y Medellin.  Durante las ultimas semanas he podido analizar mas el mercado Colombiano y realizar un inventario con respecto a ofertas sobre la nube.  Lo que he visto es que hay pocos proveedores soluciones de software (ISVs) en el pais con su propia oferta de Software-as-a-Service (SaaS).  Sin embargo, si hay varios proveedores utilizando la nube para ofrecer soluciones de codigo abierto o de otros proveedores.

Gracias a las consultorias que estoy haciendo en el momento para empresas de software locales, veo un gran interes en desarrollar ofertas SaaS para el mercado Colombiano, latino y global.  Sin embargo, por la gran cantidad de opciones que se pueden escoger, las empresas de software estan buscando asesoria en como proceder.  Definitivamente, desarrollar una oferta solida de SaaS requiere mas que simplemente alojar la misma clase de solucion en la nube.

Presiento que este sera un año muy interesante no solo por el trabajo que estoy adelantando con mis clientes actuales sino tambien por el potencial con algunos nuevos clientes que estan por cerrar.  Mi objetivo es asegurar que cada cliente comprenda el gran potencial de esta nueva tecnologia y sus implicaciones comerciales.

Hace una semana y media tuve la oportunidad de ser juez en la competencia de Microsoft llamado Imagine Cup. Fue excelente poder ver como de innovadores estaban los equipos de Colombia aplicando su dedicacion a ayduar a personas necesitadas.  Como es usual durante estos eventos no solo fue gratificante conocer a los participantes sino tambien el poder interactuar con mis colegas en el panel de juezes.

Debatimos entre nosotros los meritos y debilidades de los diferentes grupos. Yo tenia un grupo favorito por su manera innovadora de aplicar una mejor distribucion de informacion confiable al problema de la pobreza.  Tristemente, este grupo tuvo problemas durante su demostracion y la presentacion no estuvo tan pulida como la de otros.  Al final, entregamos el premio a un grupo con una presentacion pulida y software bien ejecutado.  Me hubiera encantado si dicho grupo hubiera podido asesorar a mi grupo favorito y si hubieran podido ir a Polonia juntos pero estoy seguro que el grupo ganador representara excelentemente a Colombia!

Hoy es un buen dia.  Una idea que tuvimos Gabriel Amorocha y mi persona hace unas semanas atras esta agarrando mas y mas velocidad y hoy tendremos el primer Meetup de un excelente grupo de profesionales.  Durante nuestra conversacion decidimos que tendria sentido formar un grupo en Linkedin para unir a la industria de online marketing en Colombia.  Ese grupo se llama Online Marketing Colombia y ya cuenta con casi 200 profesionales dedicados a mercadeo en linea. Gracias a este grupo, hemos podido tener unas conversaciones virtuales excelentes sobre como acelerar la adopcion de herramientas digitales en el mercado.

Entre las sugerencias esta la de ejecutar mas eventos o actividades donde los prospectos puedan ver ejemplos reales y escuchar a expertos.  Esto valido una idea que tenia yo ya desde hace unos meses cuando he estado hablando con el fundador del evento de Social Media Week basado en Nueva York.  El potencial para un evento como este es tremendo no solo para los asistentes sino tambien para los patrocinadores y miembros de la industria.

Fuera de esta actividad tan interesante y estimulante, he tenido el placer de conocer profesionales impresionantes y, fuera de esto, personas muy buenas.  El resultado de todo esto es que pronto estare anunciando una noticia muy buena sobre mi rol dentro de la industria el cual me pondra mas cerca a personas que comparten la misma filosofia no solo profesional sino de vida.  La idea es juntarnos para crear un impacto en el mercado y, mas importante aun, divertirnos!

La reunion de esta noche sera para conocernos (hacer networking) y hablar de varios temas incluyendo el Social Media Week en Bogota.  Mañana les escribire como estuvo la reunion con fotos y un video.  Saludos!

Acabo de escribir otro articulo para VentureBeat esta vez sobre un start-up del llamado “real-time web”. Se trata de Sency, empresa basada en Santa Monica, California la cual se lanzo hace unos meses. Lo que me gusta es que tienen una version en español tambien.
Estuve hablando un rato con su fundador, Evan Britton, y fue bueno escuchar que creo esta otra version de su sitio (en español). Los latinos son excelentes adoptadores de tecnologia y especialmente tecnologia que los ayuda a conectarsen. Esas son las dos razones que me gusta vivir en esta region: 1) Las personas son muy sociables. 2) El mercado para tecnologia es increiblemente vibrante.

Durante estos dias he visto como muchas mas empresas en la region estan interesadas en aprovechar las herramientas digitales disponibles para potenciar mas a sus negocios.  Todavia falta tanto en terminos de la aceptacion del mercado en cuanto a usar innovacion digital para conectarsen con sus clientes.  Me asombra el desconecte entre el numero de latinos conectados a la red y numero y el grado de acceptacion por parte de empresas de aprovechar estas herramientas.

En fin, es un momento muy bueno para estar en este mercado.  Pienso que el potencial para innovar en muchas industrias es tan alto que, en vez de competencia, hay muchos potenciales aliados en el mercado.  Hablo de cualquier industria inclusive la industria de mercadeo por Internet, entre otras.  Es muy bueno que hay mas y mas espacios para compartir experiencias y conectarse uno con otros porque la necesidad de educar al mercado es bastante alto.

Que opinan?

Innovación Digital en América Latina from Bogotech on Vimeo.

Hoy fue un increible dia por tantas razones.  Una de esas es que pude salir con mi esposa a bailar un poco de Salsa (o intentar) y salir a cenar.  Pero por otro lado, cuando yo he estado tan contento por haber logrado publicar las noticias sobre los logros de VivaReal de Colombia y Compra3 de Brazil en varias publicaciones, acabo de ver otra persona regando la voz y es nadie mas y nadie menos que Chris Brogan, un blogger, autor, conferencista, etc. muy reconocido quien esta visitando a Colombia.

No hay duda que poquito a poquito mas y mas inversionistas se van a dar cuenta del increible potencial que tiene esta region.  Dentro de cinco años veremos una explosion en inversion por parte de Venture Capitalists y Angel Investors del exterior.  Ver a ese post de Chris sumado a la de otros que estan regando la voz, me hace pensar que ese dia podria llegar aun mas temprano (3 años?). En todo caso, despues de habarme mudado aca hace 15 años de Silicon Valley, me siento increiblemente afortunado de tener la oportunidad de vivir esta epoca.

Recientemente, aunque he estado escribiendo bastante, esto no se ha visto reflejado en mi blog porque he estado contribuyendo a otros blogs.  Por un lado, he escrito sobre mi tesis que Amazon y Twitter deberian aliarsen en el blog llamado Venturebeat en adicion a un articulo reciente sobre un nuevo startup de software social de argentina llamado Joincube.  Adicionalmente, he tenido la oportunidad de escribir para el blog de mi amigo Jesus Hoyos, sobre varias entrevistas que pude tener con jugadores claves de la industria.  Finalmente, contribui un post a PulsoSocial sobre la inversion que viene a America Latina, blog fundado por el admirable Andres Barreto.

Mi compromiso es lograr que mas de estas ideas quedan plasmadas en este blog.  Es una epoca donde los retos economicos (especialmente para EEUU) van a seguir en mi opinion; los medios sociales siguen transformando la web y el Internet movil va cambiar la experiencia web substancialmente.  Es un buen momento para escribir sobre innovacion digital.

Estoy asombrado con la noticia que la empresa RegaloCard.com acaba de anunciar una inversion que han recibido por US $7M por parte de Dublin Ventures y Kinsail Corporation.  Hay dos razones por la cual esto me impresiona.  La primera es que los inversionistas de capital de riesgo al fin estan viendo que hay oportunidades increibles en America Latina para la innovacion digital.  No tanto porque el mercado es tan grande cuando se compara con paises como EEUU y China sino porque hay mas oportunidad de diferenciarse de los demas y crear modelos de negocios de alto margen.

La segunda razon que esto me impresiona es que este suceso me señala que mas empresas en América Latina estaran recibiendo inversiones similares en el futuro cercando.  Sin duda, el momento de crear innovación digital en América Latina es ahora.  RegaloCard.com se enfoca en aprovechar los millones de latinos viviendo por fuera de América Latina que quieren enviar algún tipo de regalos a persona en esa región.  Al igual que esta empresa hay compañías enfocadas en innovación digital para América Latina que merecen una inversion semejante y estoy seguro que esto sucederá.  Tengo varias empresas en mente y algunas de estas necesitan (en mi opinion) modificar un poco su modelo de negocio.

Para mi esto es una señal mas que llego el momento de la innovación digital en América Latina. Estare escribiendo mas sobre este tema especifico en futuros posts.

Publicado en Dinero.com 31 de julio de 2009.

La consultora multinacional, Delloite, acaba de publicar los resultados de una investigación exhaustiva sobre el nivel de competitividad de las empresas de EE.UU., el cual reveló que estas, en conjunto, redujeron en un 75% su Retorno sobre Activos desde 1965. Aunque este dato me impactó, lo que más me sorprendió fue que una de las razones principales en la baja de esta métrica se debe a los cambios estructurales dentro de varias industrias (con aumento en competencia dentro de dichas industrias) y la falta de aprovechamiento de las nuevas tecnologías digitales como herramienta para hacer frente a estos nuevos retos.

Como es conocido por cualquier directivo (especialmente, por los de la industria automotriz en EE.UU.), el contexto dentro del cual las organizaciones operan es cada día más competido y están continuamente buscando aumentar su agilidad para darle frente a este reto. Según un estudio publicado por la revista, The Economist, un 85% de ejecutivos de organizaciones de todo el mundo tienen iniciativas activas para mejorar la agilidad de sus empresas.

Sin embargo, el estudio de Delloite abre una puerta interesante sobre las razones por la cual esta situación de mayor competitividad sigue su paso acelerado al darle una prominencia al impacto de las tecnologías digitales. Según Delloite, estas tecnologías han generado cambios estructurales dentro de cada industria. Las noticias sobre la industria automotriz en EE.UU., la industria de la distribución de música y últimamente, la industria de medios (105 periódicos en EEUU han cerrado sus operaciones desde comienzos de año), se pueden ver como un resultado precisamente de los cambios que Delloite menciona. En cada caso, según la consultora, las tecnologías digitales han creado un impacto grande con severas consecuencias para las empresas que no “repiensan” sus estrategias.

La tecnología digital de los últimos 40 años
Cuando hablamos de “tecnologías digitales” el software y hardware forman parte de estas. Efectivamente, la inversión empresarial en software y hardware durante los últimos 40 años se ha acelerado continuamente. Estas tecnologías han sido adoptadas por la mayoría de las grandes empresas que operan en el mundo en la forma de aplicaciones de productividad y aplicaciones que apoyan la optimización de procesos. En general, la adopción de estas tecnologías ha tenido un gran enfoque sobre procesos de negocios internos y, mas específicamente, en la automatización y optimización de las operaciones de la empresa.

Con algunas excepciones, el modelo de negocio mismo no ha sido muy afectado y los directivos no se han apoyado, con algunas excepciones, en la tecnología como una herramienta para transformar el modelo de negocio. Esto es consistente con la manera en que nuevas tecnologías han sido adoptadas históricamente como en el caso de la adopción de la electricidad hace mas de 100 años. Durante las primeras décadas después de la invención de la electricidad de corriente alterna, las fabricas seguían posicionando la maquinaria en pequeños grupos como era la costumbre cuando la energía se generaba a través de vapor concentrado en una gran caldea. Por las limitaciones de transporte de la energía de vapor por tubos, la maquinaria tenía que estar cerca a la fuente de energía. Faltó la visión de Henry Ford unas décadas después para romper este paradigma anterior para repensar lo que era posible con la nueva tecnología para idear la producción en serie.

Es verdad que la acelerada adopción de soluciones de software y hardware dentro de las empresas durante las últimas décadas ha contribuido a un aumento de productividad. Como lo menciona Peter Drucker en su libro, Desafíos de la Gerencia en el Siglo 21, el foco de esta tecnología ha sido principalmente mejorar las operaciones internas de las organizaciones. Sin embargo, para los siguientes años, las tecnologías digitales se enfocaran más en lo que sucede afuera de las “cuatro paredes” de la organización.

La tecnología digital de los próximos 40 años
Hoy en día, empresas como Amazon y Google fueron creadas específicamente para un mundo con mayor penetración de tecnologías digitales y en parte por esto han conseguido gran éxito. Sin embargo, lo interesante del estudio de Delloite es lo que revela sobre empresas que fueron creados para otra época y otro contexto con una hipótesis que estas tendrán que reevaluar sus modelos de negocio o entrar en serios problemas.

Para dichas empresas, el reto es grande. Sin embargo, existe una razón, como lo indica la autora Francés Cairncross en su libro, La Compañía del Futuro, la simple adopción de las nuevas tecnologías de Internet comienza a tener impactos adicionales sobre la misma operación de la empresa. Aunque no todas las empresas son iguales de abiertas al cambio, las que si lo son, comienzan a adoptar nuevas formas de operar. Según la autora, esto incluye convertirse en organizaciones mas abiertas, colaborativas y más expertas en el desarrollo de talento.

En otras palabras, el estudio de Deloitte es simplemente una validación más de que las nuevas tecnologías de Internet no son una moda o simplemente un nuevo juguete. Son tecnologías que realmente pueden ser utilizadas como herramientas para apoyar (junto con nuevas estrategias, iniciativas de capital humano, etc.) la transformación de organizaciones y, a veces, de industrias completas. En un país como Colombia que el año pasado incrementó el número de internautas en términos porcentuales al paso más acelerado en todo el mundo y que, en números absolutos, casi cuenta con 20 millones, ignorar el efecto de estas nuevas tecnologías también puede tener implicaciones desfavorables.

Implicaciones para empresas colombianas
Aunque la recesión global ha afectado a este país, no hay que dejar de ver que países como EE.UU. han sufrido un impacto mayor y, a diferencia de Colombia, tienen un sistema bancario profundamente debilitado. Definitivamente, hay sectores en la economía nacional que han sido golpeados y hay que actuar con prudencia pero siguen presentándose oportunidades interesantes y no hay que esperar una recuperación completa de los llamados “países desarrollados” para aprovecharlas.

Donde anteriormente lo menos arriesgado era no cambiar nada, hoy lo menos arriesgado puede ser repensar las dinámicas que componen la industria donde operamos y hacer uso de la nueva “infraestructura digital”, como lo llama Delloite en su estudio. La prudencia siempre juega un gran papel en las decisiones que se tomen y hay que juntarse con un equipo interno y externo con los conocimientos pertinentes. Sin embargo, es posible que haya llegado el momento de hacernos la pregunta analógica a la que tuvieron que hacerse en la era de Ford: “¿Tiene sentido seguir instalando nuestra maquinaria en pequeños clusters o vale la pena repensar nuestros negocios?”.

Publicado en Dinero.com el 7 de julio de 2009.

La trágica muerte del “Rey de Música Pop” sorprendió a todos los que la escucharon pero lo que se conoce menos es lo que este suceso nos enseño sobre cómo ha cambiado el mundo de los medios y sobre nuestra nueva dependencia en las herramientas de Internet. Específicamente, unos momentos después que se supo de la muerta de la estrella de Pop, el servicio de Google comenzó a interpretar el incremento exponencial en búsquedas sobre “Michael Jackson” como un ataque cibernético.

Aunque Google rápidamente rectificó la situación, varios servicios de Internet se tornaron mucho más lentos por el hecho que los fans de Michael Jackson comenzaron a consultar sus herramientas favoritas de Internet para escuchar lo ultimo sobre esta noticia. Twitter, un servicio de internet de mensajes cortos similares a los mensajes de texto enviados por celular, presentó una caída de su servicio bajo la avalancha de usuarios que quisieron enviar mensajes sobre el evento.

Estos hechos hablan mucho sobre un nuevo comportamiento de muchas personas en cuanto al consumo de información actualizada: más y más de estos están accediendo al Internet para la misma. Es solo observar la importancia de sitios como Twitter durante las recientes protestas en Irán sobre sus elecciones. El uso de este y otros servicios de Internet llego a tal punto que el canal CNN fue criticado por muchos por demorarse en darle la importancia debida que ya se sentía por medio de estos nuevos medios. Con respecto a la muerte de Michael Jackson, CNN anuncio la misma más de una hora después que salió la noticia en el sitio TMZ.com.

La ironía de esta situación para mí fue contundente ya que recuerdo muy bien al comienzo de los años 80 cuando CNN comenzó a operar como una apuesta altamente arriesgada. Este canal fue el primero en ofrecer noticias las 24 horas del día y gano prominencia como la fuente de información de preferencia durante la primera guerra del golfo al comienzo de los años 90. Por esto, sentí gran ironía al observar la agilidad de los nuevos medios comparativamente hablando.

Sin embargo, hay una enseñanza mucho más grande que la de observar a CNN. De hecho, este es uno de los canales de noticias que más ha integrado la tecnología y el Internet dentro de sus procesos. Lo que debemos entender es que estamos viviendo un momento de transición. Entre las observaciones que se pueden destacar quiero mencionar tres:

Primero, deberíamos estar conscientes que el Internet como medio sigue creciendo vertiginosamente y, en especial, en América Latina. En países como Brasil, Deloitte, empresa consultora y investigadora de mercados, publico un estudio sobre el hecho que los consumidores de este país pasan más tiempo navegando el Internet (19 horas) que mirando televisión (10 horas). Adicionalmente, según Morgan Stanely, empresa de capitales e investigadora de mercados, publico un estudio que nombra a Colombia como el país con el porcentaje de crecimiento más alto en usuarios nuevos de Internet en todo el mundo en 2008.

Segundo, así como la industria de la comercialización de la música fue altamente afectada por nuevos modelos introducidos gracias al auge del internet. Como ejemplo, Apple ha logrado revolucionar la distribución de música a través de su plataforma digital llamada iTunes. Otras industrias deberán inventar nuevas formas de integrarlo dentro de sus modelos de negocio antes de que sea demasiado tarde. Como estamos observando con los acontecimientos recientes, la industria de los medios masivos está lidiando con este dilema. Sin embargo, como enseñanza general, es importante entender que cada día es más difícil ignorar el crecimiento de esta plataforma.

Finalmente, aunque mi enfoque personal tiende a analizar las implicaciones de negocios inherentes con las innovaciones tecnológicas, una gran enseñanza tiene que ver con el potencial para generar cambios sociales y políticos de estas innovaciones. Así como la introducción del televisor afecto profundamente la cultura de EEUU, no nos deberá asombrar que el Internet tenga una influencia por lo menos similar.

Estos cambios están sucediendo en este preciso momento y lo que debería quedar claro es que las implicaciones son igualmente importantes para Colombia. Si juntamos la alta penetración de telefonía móvil que cada día tiene un componente más grande de aparatos digitales con el crecimiento antes mencionado de usuario Internet, la influencia de estos medios digitales cada día toma más importancia para este país.

El Rey del Pop, Michael Jackson, comenzó su carrera antes que llegara el Internet. Sin embargo, la semana de su muerte, creo un impacto histórico en la red. Sus noticias generaron trafico que hizo caer a varios servicios de Internet y domino las ventas en iTunes ya que los 9 de los álbumes más vendidos en ese canal fueron de Michael Jackson.

Publicado en Dinero.com el 16 de septiembre de 2009.

Uno de los videos con mayor audiencia en el sitio de Internet llamado YouTube es el de un comercial de Evian mostrando unos bebes en pañales patinando al ritmo de música Rap. Desde julio, dicho video ha sido visto más de decenas de millones de veces y es una muestra del impacto de la estrategias digitales bien planeadas y ejecutadas dentro del mundo de mercadeo.

El otro día, luego de una reunión con la junta directiva de uno de mis clientes, les mostré dicho video para observar su reacción y pude apreciar de primera mano el impacto que este tipo de mensaje ofrece para comunicar el mensaje de una empresa. En este caso el mensaje difundido por Evian es la de “Vivir Joven”. Comparado con los medios tradicionales como la televisión, hay un componente importante que influye en el impacto que pueda tener este tipo de mensaje y ese es el componente social.

El hecho que todos tenemos acceso a sitios de medios sociales como YouTube, Facebook y Twitter, significa que alguien como yo puedo difundir el mensaje de la compañía cuando quiero. Estudios revelan que los mensajes o consejos que llegan a los consumidores a través de personas que conocen tienen un impacto más grande que los mensajes que son difundidos directamente por las empresas.

Por esto, el crecimiento de los llamados “Medios Sociales” como YouTube y Facebook ha incrementado el interés de los profesionales de mercadeo en el mercadeo “Boca-en-Boca” y están acelerando el interés en mercadeo a través de estos nuevos medios. En un estudio publicado hace unas semanas por la Asociación Nacional de Publicistas, más de dos terceras partes de los profesionales de mercadeo en EE.UU. tienen planes para hacer uso de medios sociales en el siguiente año con una preferencia del 74% por utilizar Facebook para sus iniciativas.

El uso de los Medios Sociales no se limita exclusivamente a las empresas grandes. Según un estudio reciente llamado el Small Business Success Index, hay un crecimiento de 42% en el número de pymes en EE.UU. con intención de utilizar Medios Sociales dentro de sus planes de mercadeo. Una de las historias de éxitos más contundentes en el uso de medios sociales es la de Blentec, un pequeño fabricante de licuadoras en EEUU. Sus videos mostrando al Presidente de la empresa “licuando” pedazos de madera, metal y otros materiales son de los más vistos en YouTube y ayudaron a crecer las ventas un 700%.

Irónicamente, Colombia lidera el mundo en algunos índices de uso de Internet pero es una de los países donde las empresas más subutilizan los medios digitales para llegar sus prospectos y clientes. Casi la mitad de la población es usuario de Internet con el porcentaje de crecimiento mas alto en todo el mundo en 2007 (Según la firma Morgan Stanley) del numero de Internautas con banda ancha desde sus casas. Por otro lado, según un reciente estudio de la firma Llorente & Cuenca, las empresas colombianas han descuidado su presencia en Internet y 90% de estas no aparecen bien ubicadas dentro de los motores de búsqueda.

Aunque muchas veces las empresas comienzan con tácticas aisladas, construir estrategias de mercadeo por Internet solidas y exitosas requiere de planeación, ejecución y una medición precisa y coherente con los objetivos de la estrategia. Adicionalmente, para lograr éxito con sus estrategias digitales, se requiere tiempo y persistencia. Tristemente, muchas empresas en Colombia no han comenzado o se han limitado a una presencia básica en Internet. En el proceso, están dejando pasar una gran oportunidad para llegar a sus prospectos y clientes por un medio que estos ya están utilizando a diario.

Todo esto suma a un titánico desperdicio de oportunidad. Con una gran porción de sus clientes activos en los medios digitales las empresas grandes, medianas y pequeñas en Colombia, al igual que los bebes de Evian, parece que están “en pañales” en cuanto a su penetración en esos mismos medios (aunque hay algunas excepciones). Solo un dato adicional: ¿Cuál país en America Latina cuenta con más usuarios en Facebook (incluyendo México y Brasil)? Respuesta: Colombia. ¿Será que llegó el momento para que las empresas colombianas se pongan los patines?

Mi conversación con Alexander Torrenegra, fundador de Voice123.com y LetMeGo.com

Hoy tuve la oportunidad de hablar con un verdadero emprendedor web 2.0 de talla mundial. Se trata de Alex Torrenegra quien se mudo a EEUU en 1998 desde Colombia y hoy en día lo considero un empresario igual de impactante que cualquier otro en ese país.  No es solo por sus éxitos como empresario (Ej. Voice123.com) sino por su visión, capacidad para tomar acción y su pasión por la excelencia.

Alex me contó que a su llegada comenzó trabajando en lo que podía incluso dentro de la industria de la comida rápida en McDonalds.  Como desde pequeño trabajaba con los computadores, dentro de poco tiempo se convirtió en consultor web para empresas como Terra y Rentalo.com.  Fue al final de esta época que observo la dificultado con la cual su esposa mercadeaba sus servicios de narración (voiceover) y decidió fundar Voice123, empresa que hoy en día es el líder en conectar talento de “voiceover” con contratistas.

El éxito de dicho negocio ha tenido mucho que ver con el “perfeccionismo” que siente Alex por asegurar una gran calidad de experiencia para sus usuarios y el hecho que ha podido construir un equipo de talla mundial en Bogota, Colombia.  También, he tenido la fortuna de poder conocer aparte a su equipo en Bogota liderado por Leonardo Suárez, este equipo es un factor fundamental en haber podido lograr tanto en tan poquito tiempo.  Es lo mas cercano a Silicon Valley (mi antiguo hogar) que me he sentido (obviamente con el toque latino que me gusta).

Con el éxito de Voice123.com como base, Alex esta apuntando los esfuerzos de él y su equipo hacia una oportunidad aún mas ambiciosa (ordenes de magnitud mas ambiciosa) dentro de la industria de turismo y lo esta atacando con su nuevo proyecto LetMeGo.com.   Esta iniciativa busca superar ineficiencias que Alex ha visto con las plataformas digitales construidas desde hace décadas dentro de la industria de turismo.  Cambiar los hábitos de los usuarios y proveedores no es poca cosa y tiene un gran reto en su camino.  Sin embargo, si lo logra, el retorno será grande.

Para explicar como funciona LetMeGo.com hay que ponerse en los zapatos de las celebridades.  Cuando ellos viajan, los establecimientos de hospedaje buscan asegurar que puedan complacer los deseos de su importante huésped consiguiendo atender a todas sus necesidades de antemano.  De igual forma, los usuarios de LetMeGo.com ingresan su itinerario con cualquier tipo de exigencias o preferencias especiales.  Desde este punto, todo tipo de hospedaje desde hoteles hasta dueños de casas para arriendo vacacional licitan para “ganar” el negocio con su cliente.

Aunque hasta ahora esta estado Beta, es fácil ingresar su información de vuelo y, para establecimientos, es fácil ingresarlos a la lista de proveedores.  LetMeGo.com ya tiene una buena cantidad de hoteles y otros hospedajes registrados y tiene planes de mercadeo agresivos que incluye optimización para los motores de búsqueda, un programa agresivo para “affiliates”  (referidos o afiliados) y expansión internacional traduciendo el sitio en varios lenguajes incluyendo español y portugués.  Esto es bueno porque lo que emociona a uno de LetMeGo.com es lo mismo que lo puede desanimar:  el reto de cambiar hábitos dentro de una industria con hiper-competencia al igual que el posible retorno es inmenso.

La empresa es un excelente ejemplo de lo que se puede lograr con “bootstrapping” (financiación propia) y el plan del equipo es lograr “profitability” de esta manera.  Sin embargo, no me asombraría si un inversionista de capital de riesgo apoya a esta iniciativa no solo con fondos sino que los otros valores agregados que estos ofrecen que son los consejos y conexion a una red valiosa de jugadores de la industria.   Aunque ya he escrito sobre varios ejemplos de innovación digital en América Latina, LetMeGo.com es el primero que he visto donde trabajar con un “Venture Capitalist” (VC) tiene mucho sentido  ya que cuenta con un “serial entreprenuer” con experiencia no solo en tecnología sino dentro de una industria (lodging) grande y global y con un equipo que no solo tiene visión sino que tiene historia de ejecución. Con eso, dejo mi primera predicción para 2010:  un Angel o VC votará por la ambición y capacidad de ejecución del equipo de LetMeGo con una inversión.

Publicado en Dinero.com el 22 de julio de 2009.

Con la cantidad de aplicaciones de Internet que existen, es difícil saber cuándo una realmente es importante y cuando es sólo otra moda. Es muy temprano para decidir sobre la aplicación llamada “Twitter” pero vale la pena explicar este fenómeno porque revela algo interesante sobre el Internet: su potencial como catalizador de cambio.

Aunque no quiero insinuar que tendrán impactos similares, explicar lo que hace Twitter es cómo explicar lo que hace un teléfono. Dicha explicación puede parecer relativamente mundana y se puede perder el verdadero impacto del invento. Podría suceder lo que ocurrió con la empresa Western Unión en 1867 cuando emitieron un memorando sobre el teléfono explicando que dicho invento no se podría considerar como “un medio de comunicaciones serio.” Sin embargo, comenzare explicando lo que hace Twitter para, luego, intentar iluminar un poco sobre su potencial impacto.

Para explicar lo que es Twitter hay que comenzar explicando lo que son los blogs. Como conocen muy bien los Internautas, blogs son páginas de Internet con formato relativamente simple y con contenido variado (Ej. Texto, video, fotos, etc.).Lo bueno de los blogs es que sus autores son libres de incluir el contenido que quieren. Lo malo de los blogs es que sus autores son libres de incluir el contenido que quieren. En otras palabras, la falta de límites es a su vez una ventaja y una desventaja.

Uno de las primeras empresas que fomento mediante su plataforma de blogging el crecimiento de los blogs. Dicha empresa fue creada por Evan Williams, un contratista de medio tiempo quien nunca se gradúo de universidad y quien invento el término “blogger” (uso el mismo nombre para su empresa) para identificar a los autores de blogs. Después de vender su empresa a Google, decidió crear otra compañía llamada Twitter para promocionar una nueva tendencia llamada “micro-blogging” que consistía en ponerle una limitación a la actividad de blogging de solamente enviar mensajes de 140 caracteres.

Aunque no parezca como una gran idea, como suele suceder en una variedad de campos como la poesía y el baile, algunas limitaciones o reglas pueden desatar una creatividad inesperada. Por mi historia personal, pude observar esto de primera mano con el baile. Para alguien acostumbrado a la libertad completa en el baile de música Rock o Hip-Hop, los pasos específicos de la Salsa o Merengue pueden intimidar. Sin embargo, los bailarines más creativos que he visto son los de Colombia quienes encuentran variaciones inesperadas (por mi por lo menos) dentro de las “reglas” de estos bailes.

Lo mismo ha sucedido con las herramientas de micro-blogging y, más específicamente, con Twitter. El mismo creador de la herramienta, el Sr. Williams, admite que se sorprende con la variedad de usos que le han dado a su aplicación. Una posible explicación por la explosión de mensajes o “Tweets” podría ser la tranquilidad que se siente al no tener un espacio ilimitado para sus mensajes. En cambio un mensaje de 140 caracteres es más comparable a enviar un mensaje de texto por celular (esto no es una coincidencia) con la diferencia de que los Tweets son visibles a todo el mundo.

¿Qué utilidad tiene “escuchar” los Tweets de otro? Al igual de la situación con los blogs, dependiendo del autor estos pueden ser llenos de sabiduría, conocimiento o trivialidades (“estoy esperando al bus”). Sin embargo, la conexión que yo personalmente hago cuando observo este nuevo fenómeno es ver a cada Tweet como un pensamiento. Si uno hace esta simple conexión, se da cuenta que por primera vez en la historia, existe una herramienta (aunque cruda) que se puede utilizar para leer pensamientos (por lo menos los que quieren ser comunicados) en tiempo real.

Por ejemplo, todos los días yo leo los Tweets (pensamientos) de autoridades en unos temas que me interesan. Una de estas personas es experto en una área esotérica de mediciones matemáticas de estrategias de mercadeo por Internet (es posible que me falta salir más a bailar). Este tema me interesa mucho pero no me interesa en lo absoluto leer 50 artículos al día sobre este tema sumamente técnico solo para determinar los pocos artículos que valieron la pena. En cambio, dejo que esta autoridad envía dos o tres Tweets de los mejores artículos que leyó y, como resultado, estoy filtrando un gran volumen de información con un “filtro” experto. Antes hubiera podido lograr esto solo conociendo a dicha persona y pidiéndole el favor de enviarme una lista diaria de esta información.

Sin embargo, usar Twitter como un filtro de información es solo una de los múltiples usos. Otros usos incluyen, conocer noticias particulares al instante, monitorear lo que se está hablando sobre mi compañía o marca y, como vimos en Irán el mes pasado, hacer protesta en tiempo real. Estas son algunas de las razones que en el último año, el número de usuarios paso de un poco más de 3 millón a casi 20 millones. Por mi lado, yo sigo enviando Tweets como excusa para no demostrar lo poquito que se “echar paso” de Salsa.

Hay mucha información en la prensa sobre las nuevas tecnologías digitales siendo adoptadas cada día.  Sin embargo, hay menos información sobre el porqué dicha tecnología está siendo adoptada y el impacto especifico de este hecho para las organizaciones de hoy.  Por eso, para mí fue un encanto poder dialogar con la autora de uno de mis libros favoritos (sobre este tema), “La Compañía del Futuro.”

Cuando Frances Cairncross publico este libro en el 2002, ella todavía laboraba como editora y escritora de la sección de administración para la revista, The Economist.  Durante los últimos siete años muchas avances tecnológicos han sucedido como Frances lo predijo y las organizaciones cada día ejecutan nuevas iniciativas para aprovechar estos en búsqueda de mayor productividad de su capital humano.   Por esta razón, yo estaba bastante curioso sobre lo que Frances opinaba con respecto a dichos avances.

En su libro, Frances describe de una forma muy clara el impacto que varias tecnologías de colaboración tendrán en cómo se ejecuta el trabajo dentro de las organizaciones y el impacto que estas tendrán en términos de la productividad de las personas.  Aunque las empresas y otras organizaciones todavía están tratando de entender dicho impacto, es indudable que el avance de tecnologías como la de los medios sociales han crecido exponencialmente.

Hoy en día, Frances es Rectora del Exeter College de Oxford University en Inglaterra.    Su contacto directo con los jóvenes la ha permitido observar los nuevos comportamientos de estos en la adopción de las nuevas tecnologías digitales y como esto ha afectado su comportamiento.  Entre otras cosas, ella ve como, con un mensaje de texto, grandes grupos de estudiantes pueden rápidamente congregarse en un lugar específico en pocos minutos.

También, su nuevo rol la ha acercado más al sector público donde ella ve mucha potencial para cambio ya que los gobiernos cada día necesitan incrementar su eficiencia en servir a sus ciudadanos.   Aunque ha visto innovación digital interesante por parte de gobiernos en Singapore y Hong Kong, ella asegura que esto se va acelerar en gobiernos de muchos países más a nivel nacional y local.

Hablamos un rato sobre la crisis económica y el impacto de la misma sobre las decisiones que las empresas están tomando para enfrentar la misma.  Frances menciono que ella ha observado cierta ambigüedad por parte de muchas empresas con algunas incrementando su inversión en proyectos para aprovechar las nuevas tecnologías y otras empresas frenando estas y otras inversiones hasta entender mejor la duración de dicha crisis.  Va ser interesante observar el comportamiento de las empresas que ya comenzaron a aprovechar las nuevas herramientas de colaboración comparada con las que decidan seguir trabajando de la misma forma que siempre.

Finalmente, le pregunte a Frances lo que ella le recomendaría a las empresas en América Latina para aprovechar el nuevo contexto competitivo.  Ella les recomienda que miren a empresas como una que ella visito en Costa Rica la cual exportaba modelos (hechos a mano) de dentadura para dentistas en EEUU.  Este y otros ejemplos de trabajos de alta conocimiento y habilidad son posibles hoy en día gracias a la infraestructura digital y de logística.

Por mi parte, espero que Frances siga escribiendo sobre estos temas ya que su punto de vista enriquecen mucho el discurso.

Desde hace uno dias, un gran amigo y profesional que admiro, Jesús Hoyos, me invito a colaborar en su blog sobre CRM en América Latina lo cual me honra inmensamente.  Comencé con un articulo sobre mirar todas sus opciones cuando lanzando una estrategia de CRM, pero estaré aportando mas artículos de diversos temas enfocados a mi area que es el mercadeo (y ventas) por Internet.

Entre otra cosas, estare aportando posts relacionados con las entrevistas de autores como Denise Shiffman (The Art of Engage), Frances Cairncross (The Company of the Future)  y Jeff Eisenberg (Call to Action). Adicionalmente, incluiré temas relacionados con mis entrevistas con CEOs como Chris Cabrera de Xactly Corporation y Joe Payne de Eloqua.  Es increíblemente enriquecedor hablar con estos expertos y personas exitosas y es aun mas satisfactorio poder compartir con ustedes las enseñanzas de dichas interacciones.  Es mi esperanza que, dentro de dicho proceso, llegaran comentarios y preguntas de ustedes los cuales seran el real catalizador para mi aprendizaje.

Regresando a Jesús, lo conocí unos años atras y pude observar su trabajo como Consultor de CRM y fue realmente impresionante como nuestro cliente (un banco grande en Colombia) respondía tan positivamente a las interacciones con el.  Esto se debía no solo a la profundidad de su conocimiento y la claridad de comunciacion del mismo sino también por ese ingrediente humano tan clave en cualquier trabajo con clientes.  Fuera de todo esto, es un apasionado por el tema de CRM y recomiendo altamente su blog.