Tropical Gringo

Les cuento que he estado trabajando bastante estos meses no solo dictando conferencias y talleres sino tambien lanzando una nueva aceleradora llamada Tayrona Ventures y un nuevo startup llamado SuperTrendi. Disfruté mucho a la audiencia y los sentí bastantes receptivos y receptivas a mi mensaje sobre como están cambiando los negocios gracias a, entre otras cosas, los medios sociales. Este ambiente es lleno de oportunidades para empresas que quieren diferenciarsen y, en especial, para los nuevos emprendimientos (o “startups”).  Yo llamo a todo esto Innovación Digital.

Hoy me gratificó mucho leer un árticulo muy bien escrito por Diana Luque sobre dicha presentación ya que habló tambien sobre el ambiente que se sintió en el auditorio que fue muy relajante y lleno de buen humor. También puse las diapositivas de una vez en Slideshare y me gratificó mucho ver como lograron crecer en popularidad rapidamente ya que la noche anterior, yo habia estado trabajando bastante en esa presentacion y, por primera vez, lancé mi nueva imagen y nombre corporativo, TG Coach, aunque el sitio de Internet todavia está bajo construcción.  Varias personas me han preguntado si pueden ver la grabación de la presentación en Livestream pero tristemente, por alguna razon, precisamente mi presentación no aparece allí y no he recibido respuesta sobre esto para darles un link.

Entre lo puntos que enfatizé durante la presentación fue el hecho que la industria de las agencias de publicidad están tratando de entender como jugar dentro de este nuevo contexto de negocios.  Es un tema sobre el cual escribieron ayer en la revista AdWeek.  Finalmente, tengo que admitir que me satisface mucho el hecho de recibir ayer dos correos por parte de SlideShare diciendome que aparecí en dos areas diferentes dentro de su pagina principal.  Incluyo la foto del hompage en ese momento abajo:

El otro día, tuve el placer de tomar cafe con un grupo de personas que se reunen acá en Bogotá asi como lo hacen en muchas ciudades en un grupo llamado Like Mind.  Me invitó un colega, Eduardo Angel, quien trabaja en un nuevo emprendimiento Colombiano llamado GetDeal y quien se sentó a mi derecha al comienzo de la reunion.  A mi derecha, se sentó Juan Jose Cabál, CEO de la subsidiaria de la empresa latino americana y club privado de “flash sales” llamada Geelbe (edité las fotos que tomé para mostrar esto a la izquierda pero en el flickr set abajo están las fotos originales).  Lo que me pareció curioso es que, aunque sus enfoques tienen notable diferencias ambos están a la interseccion de una transformación del comercio.

Una cosa que es clara es que, como lo dice el autor, Clay Shirky, “la acción grupal es hoy mas facil.”  La acción grupal se puede aplicar a protestas (como en Egipto) pero tambien al comercio.  Algunos, como GetDeal y Groupon se enfocan en ofrecer promociones (normalmente servicios locales como restaurantes, etc.) y activar estos si se pasa un numero especifico de personas interesadas.  En el caso de Geelbe, se trata de un club privado de compras en grupo de productos creados por marcas reonocidas.

En ambos casos, las herramientas digitales que existen hoy en dia hacen mas facil y efectivos en costos coordinar y comunicarsen con grupos de personas.  Como estas compañias, cada día hay mas que están aprovechando dichas herramientas para buscar nuevas formas de conectar consumidores con ofertas interesantes.  Sin embargo, las cosas se siguen poniendo mas interesantes cuando se hace mayor uso de los dispositivos moviles y otras tecnologías.  Adicionalmente, para ser exitosas, estas compañias necesitan personas brillantes y capaces como Juan Jose y Eduardo para ejecutar bien sus iniciativas.

Todo esto me hizo pensar que sería un bueno tema para un futuro articulo en KienyKe.  ¿Que opinas?

Anoche tuve una reunion de junta directiva (un start-up en Colombia) muy estimulante.  No hay nada que me encanta mas que dialogos abiertos y dinamicos donde se dan diferentes puntos de vista respetando las opiniones de todos los involucrados.  Creo que todos salimos muy positivos con las perspectivas para la empresa.

Definitivamente, hay mucho por hacer en terminos de crear é invertir en buenos start-ups en America Latina.  Está todo por hacer en este ambito particularmente en Colombia.  Durante la junta de anoche no estabamos haciendo nada mas sino aprovechando las enseñanzas de muchos start-ups que han logrado mucho exito de escuchar al mercado y buscar “product/market fit.”

Estas son algunas de las enseñanzas que se estarán exponiendo durante el programa de 12 semanas del Founder Institute. Estoy seguro que los emprendedores y emprendedoras que se graduan del programa lo verán como un momento de grandes cambios en sus vidas ya que tendrán a sus compañeros de clase asi como mentores de Silicon Valley y de Colombia buscando que sean exitosos.

Ya estoy comenzando a conseguir confirmaciones de patrocinadores del programa. Es increible porque grandes organizaciones que lograrían un posicionamiento grande en el mundo de los start-ups internacionalmente y en Colombia todavía están tomando sus decisiones.  Una cosas si es cierta y es que en años posteriores estaré tratando muy bien a estos patrocinadores de este año inaugural por su visión.  Con los patrocinios (los cuales son pagos directamente al Founder Institute) buscamos cubrir los costos de viaje de los mentores y gastos como los breaks en las sesiones, etc.

Finalmente, hoy estuve hablando con un Colombiano que vive en Boston y es de MIT increíblemente amable quien se ofreció a ayudarme de la manera que puede.  Yo le comenté que esta es la razón que me gusta tanto blogear y traer iniciativas como la del Founder Institute: por la oportunidad de interactuar con personas tan estimulantes y excelentes como el y como lo son muchos de ustedes.

Creo que si lees mi blog seguido es porque crees en las actividades que menciono (escribiendo sobre startups en America Latina y Colombia, tratando de conectar a Colombia con redes importantes, etc.).  A veces siento que solo soy yo, pero veo esta iniciativa del Founder Institute como una oportunidad realmente unica para que Colombia comienza a “ponerse al día” en cuanto al desarrollo de startups é inversionistas.  Sé que hay muchas iniciativas y eso es bueno pero tambien pienso que ha faltado conectar a la red en Colombia de start-ups é inversionistas a redes globales existentes mientras se conecta a los emprendedores con personas éxitosas (nacional é internacionalmente) que los ayude en su camino.

Si piensas igual, por favor haga lo que puedas por hacer ver a mas personas que hay que apoyar esta clase de iniciativa y que es realmente una gran oportunidad el hecho que una organizacion como el Founder Institute comienza su expansion en America Latina en Bogota, Colombia.  Si el Founder Institute en Colombia es un éxito, puedes estar seguro que otras inciativas igual o mas buenas estarán llegando.

Para aplicar al progama haga clic acá.

Comienza la semana y me pongo a correr con todo lo que hay que hacer. Es chistoso porque desde el momento que me volví “independiente” he estado trabajando mas duro, por lejos, que he trabajado en mi vida.  Esa no es la parte chistosa, lo chistoso es que en algun momento me hicieron un examen para determinar mis fortalezas y debilidades y salió excelente (segun alguien que me estaba entrevistando) menos la parte que decía que yo no disfrutaba estar super ocupado.  Tengo que decir que no lo disfruto por el hecho de estar corriendo tanto pero, para lograr lo que quiero lograr, lo hago con gusto.

Recuerdo mi primer trabajo como ingeniero electronico de un contratista para el departamento de defensa. Me lo pasaba trotando (en New Jersey) , descansando al lado de la piscina (en California), etc. No se como no me despidieron pero yo mismo tomé la decision de irme (y mudarme a Silicon Valley) de alli despues de 3 años y medio de mi propia incompetencia.

Me acaba de interrumpir mi hijita que se acaba de levantar. Que increible sentir su abrazo y seguir sus ordenes (porque sabe ser mandona). A veces pienso que es una locura que estoy comenzando una nueva vida y comenzando a criar niños a los 47 años (no le diga a nadie) pero así es la vida. Me tardé en tener los “cojones” para hacer las cosas que me llenan.

Hoy, salgo a varias reuniones importantes para la inciativa del Founder Institute acá en Colombia. Aunque no he comenzando el lanzamiento con la prensa en Colombia en forma fuera del gran trabajo de Diana León de Caracol quien proactivamente me entrevistó, ya salió un articulo en TechCrunch sobre el hecho que Colombia será el primer país en America Latina que trae el Founder Institute.

También, el viernes escribí un artículo sobre este hecho en VentureBeat y el NYTimes pero me pidieron reescribirlo para que fuera mas personal y sobre mis razones por traer esa iniciativa a Colombia entonces cumplli con ese pedido narcisista.

Ayer tuve una excelente conversación con alguien, como yo, quien vino a america latina de afuera.  El estaba visitando Colombia y ha sido emprendedor digital en america latina desde hace cuatro años  y tuvo unos años bien duros.  Sin embargo, como cualquier buen emprendedor, tuvo persistencia.  El resultado es que su empresa (en america latina) recientemente lo cual debe ser satisfactorio para el y para sus inversionistas angel que creyeron en el y sus compañeros.

Esto es una historia excelente, pero tambien me encanta tanto sentarme a hablar con personas inteligentes y ejecutores que, al mismo tiempo, son increiblemente centrados.  En mi camino de exploración sobre el ambiente de emprendedors digitales (start-ups) en america latina, ha sido divertido conocer un nucleo de individuos que no solo son excelentes personas sino extremadamente talentosos.  Algunos de estos son originalmente de la region y otros no.

Lo que tienen en comun es que ven oportunidades increibles para start-ups en america latina y, en la misma linea de ideas, ven el potencial para crear un fondo de capital semilla para apoyar mas y mas de estos start-ups.  El, correctamente, mencionó que deberíamos coordinarnos mejor entre nosotros dentro de los diferentes paises de america latina.  Tiene mucho sentido construir un nucleo de personas inteligentes y experimentados para, entre otras cosas, fondear y desarrollar nuevos startups. Este tema va para largo (otro post) y veremos como se desarrolla.

Otra cosa que hice ayer fue tener una excelente video conferencia con una persona inteligente y con buen sentido del humor en Argentina quien quiere mirar oportunidades en otros paises de la region. Adicionalmente, hablé con mis dos colegas que viven en Austin sobre un panel que estamos organizando en esa ciudad sobre el ambiente de start-ups é inversión en Colombia (estoy buscando panelistas para es panel).

Uno de mis objetivos es difundir mas el mensaje a los inversionistas en EEUU que hay excelentes oportunidades de inversión en America Latina.  Anteriormente, lo habia estado divulgando a traves de mis escritos pero esta es una oportunidad de moderar un panel y tener interaccion de una audiencia estadosunidense.

Bueno, suficiento por hoy. Tengo que salir para el aeropuerto esta mañana.  Voy para Barranquilla para conocer otro start-up muy interesante.

I had a great conversation yesterday with someone, like me, who isn’t originally from the region (Latin America), but who has found a new home here.  He was visiting Colombia and has been an entrepreneur in Latin America for more than four years and had some really tough going, but like any excellent entrepreneur, he stuck it through.  The result is that, today, both he and his original angel investors experienced a nice exit as his company was sold to a much larger one.

This is a great story, but it’s just great to sit down and talk with people who are super sharp and, at the same time, down-to-earth and open.  Within this journey through the start-up scene in Latin America, it’s been incredibly heartening to discover a core group of amazing individuals, who are also great people to be around.  Some are originally from outside the region, but not all and all.

A common thread is that we all see amazing opportunities for creating start-ups in Latin America as well as the potential for developing a new seed fund to nurture more and more of these start-ups.  He, correctly, mentioned that we should somehow coordinate our activities more among different countries in Latin America.  It definitely makes sense to think about building a core group of sharp individuals in Latin America interested in, among other things, funding and developing new start-ups. We’ll see how this develops.

Additionally, yesterday, I had great video conference with a smart and funny colleague in Argentina about his interest in expanding his company footprint throughout Latin America.  Also, I chatted with some buddies in Austin about an upcoming panel over there on the start-up environment in Colombia (I’m rounding up some interesting panelists).  Well, gotta cut this short, because I’m off to Barranquilla this morning to visit another interesting company.

Todavia recuperandome de esta gripa pero ya me siento mejor.  Ayer, tuve varias confirmaciones que mi persistencia (o es terquedad?) en impulsar iniciativas comienza a dar frutos.  Tuve dos reuniones excelentes con organizaciones grandes que quieren apoyar mi iniciativa con el Founder Institute.

Es muy satisfactorio ver el mismo entusiasmo de personas de otras organizaciones por una iniciativa que me entusiasma a mi.  Adicionalmente, ver esto es una validacion de mi vision sobre “tech startups” en Colombia lo cual no necesariamente tenía que coincidir con la de otros.  Pero es bonito cuando así es.

Fuera de esta iniciativa, tuve dos noticias que me alegraron mucho sobre unos resultados de trabajos que he estado haciendo.  Todo esto me ha hecho pensar sobre lo que me encanta hacer en esta vida.  Conclusion: me encanta desarrollar nuevas iniciativas como la de startups y la de innovación digital.  Esto puede ser nuevas empresas, nuevos mercados, nuevos modelos de negocio, nuevas tecnologias o todas juntas.  Antes lo hacía para otras empresas como Intel, Oracle, etc. con resultados que me daban mucha satisfaccion pero nada como la que siento hoy en día por lo que estoy haciendo ahora.

Creo que lo que me gusta de todo esto es que tiene un aspecto de ejecucion y un aspecto de creatividad con un componente adicional que es extremadamente importante para mi: resultados medibles. Para la inciativa del Founder Institute, esto significa, primero, que se ejecute y que tengamos “founders” Colombianos de alto nivel que se graduan pero el resultado mas objetivo va ser un incremento en startups de alto nivel é incremento en inversiones directamente relacionados con este programa.   El tiempo lo dirá. Lo ambicioso es lo divertido.

Cuando analizo como está mi vida en este momento me pregunto solo una coas: porque no tuve los cojones de hacer esto (ser empresario) antes?  Mentiras. No me pregunto eso porque la pregunta tiene la respuesta incoroporada (no tuve los cojones).  Mas bien me ha dado una leccion de vida que uno escucha mucho: “haga lo que disfrutas/amas y todo saldrá bien.” Si eres una persona mas joven que yo (hablo de 99% de la población), hagame caso y haga lo que amas pero no me lo cuentes porque me vas a deprimir.

No se si es buena idea pero este año he decidido probar escribiendo posts que son un poco mas personales y mas sobre mi día a día.  Si esto no es de interés, por favor dejame saberlo.  Varias personas me han sugerido escribir mas sobre mi vida personal entonces voy a escucharlos y hacerlo.

Ayer firmé unos papeles para ser profesor de emprendimiento en una de las universidades de Bogotá.  Va ser interesante observar a los estudiantes porque son de pregrado y mi impresión con estudiantes de pregrado acá en Bogotá ha sido bastante “mixed” por la gran falta de curiosidad que habia visto hace unos años (impactante).  Hasta me encantarían estudiantes irreverentes pero que tengan curiosidad.  Sin embargo, teniendo en cuenta que mi meta en dos años es crear un fondo de capital semilla, es bueno por lo menos estar en contacto con lo que viene en camino en cuanto a potenciales “founders” de empresas y, particularmente, emprendimientos con algun componente de innovación digital.

Fue dificil ir a la reunion porque me ha pegado una gran gripa y estuve estornudando constantemente.  Sin embargo, es mejor que fuí hoy para tener todo el contrato ya firmado y comenzar en forma dentro de unas semanas.  Fuera de esto, ya estoy atrasado con mi articulo de Kienyke y una propuesta y esta gripa no me está ayudando.  Voy a escribir sobre el Consumer Electronics Show que hubo la semana pasada.

Para futuros articulos en Kienyke, creo que voy a seguir escribiendo (pero en mas detalles) sobre el fenomeno de los emprendimientos y startups de compras en grupo. Pienso que hay mucho detras estos negocios y vale la pena analizarlos a fondo.

Sigo hablando con organizaciones gubernamentales y no gubernamentales para ver si hay algún interés en patrocinar la iniciativa del Founder Institute.  Ya Bogotá aparece en la página del Founder Institute pero le acabo de enviar un correo a Adeo porque el titulo de la pagina siguiente dice Boston.  Veo que la iniciativa impacta pero la mayoría ya tienen su rutina del día a día y otros factores que crean inercia.  Sin embargo, tengo mucha certitud (por lo menos en mi propia mente) que esta es el tipo de iniciativa que hace falta (por lo menos uno de los que hace falta) y seguiré impujando.

Finalmente, estoy ayudandole a unos amigos en EEUU a conseguir personas en Colombia que serían aptos para un panel en un evento grande allá para hablar sobre el ambito de startups y de inversion acá en Colombia.  Tengo personas de Bogotá ya para sugerir pero me faltán mas personas de afuera de Bogotá y, preferiblemente, mujeres que conocen de este ambito.  Si tiene alguna sugerencia le agradecería me lo haga saber.  La persona tiene que ser fluida en inglés.

Según nuevas investigaciones de TeleGeography, Skype agregó el doble del numero de minutos de larga distancia que todos los proveedores de telecomunicaciones en conjunto!  Aunque la larga distancia ya no forma una parte tan grande de estas empresas, Skype continua innovando con servicios como chat y llamadas de video. Analistas de GigaOm prognostican que hasta 30.000 millones de llamadas serán llamadas con video en 2015.

Este es solamente una instancia mas de empresas establecidas sintiendo la presion de un jugador relativamente nuevo.  Lo mismo pasó en la industria de muscia, video y otras.  La dinamica competitiva de los negocios sigues siendo impactada altamente por nuevas herramientas digitales haciendo que sea imperativas que las empresas incorporen la innovación digital dentro de su caja de herramientas.

According to research from TeleGeography, Skype added twice as many long distance minutes than all of the other long distance providers combined! Although long distance is now only a small part of telecommunications company revenues, Skype keeps on innovating by coming out with video chat for mobile and TV.  GigaOm analysts feel that video calls and video chat will make up 30 billion calls by 2015.

This is just one additional instance of established companies feeling competitive pressure from a relatively new comer.  The same has happened in music, video and other industries.  Competitive dynamics of business continues to be heavily impact by new technology tools making it imperative that all businesses “rethink” everything and focus on digital innovation.

Previously, I’ve written about companies such as Brazil’s Compra3 (in VentureBeat and the New York Times), which group people together to purchase goods and services with some additional value (such as deep discounts).  There’s much potential in this formula.

Now, there’s a new player called Ofermatic that utilizes a point system (accepting many varieties of credit cards) and gaming mechanics to increase the level of engagement for consumers.  According to the company, they provide between 10 and 100 times better repeat conversion rates than other sites.  During my last Digital Innovation Workshop, I spoke about this company and about the fact that, if companies were more focused on digital innovation, perhaps an established player could have developed this idea.

El miercoles pasado, un grupo de 16 personas y mi persona tuvieron un excelente día durante el Taller de Innovación Digital que dicté en las oficinas de Microsoft en Bogota, Colombia. Para mi, lo mejor fue la interaccion entre los particpantes y tambien entre ellos y mi personas.  Fue una experiencia extremadamente enriquezedora asi como estoy seguro que será el siguiente taller.

Todos los dias, me sigue sorprendiendo el nivel de disrupcion (a veces creo que se está acelerando) dentro de cada industria donde competidores nuevos llegan de lugares inesperados como cuando una empresa de computadores (Apple) cambió el negocio de la musica y cuando una empresa de envio de DVDs por correo fisico (Netflix) cambió la industria de cable. Durante el taller, miramos estos y muchos mas ejemplos y discutimos las implicaciones para el negocio de cada cliente.  Asistieron participantes de empresas como Colmedica, Banco de Bogota, Belcorp, Legis, Intergrupo, Federación de Cafeteros y otros.

Finalmente, hicisimos tres ejercicios interactivos y estimulantes para que todos pudieran salir del taller con las herramientas necesarias para repensar sus propios negocios mientras colaboren con otras personas para proactivamente anticipar innovaciones y diseñar nuevos modelos de negocio. Realmente fue un increible grupo de personas y les doy las gracias para sus conversaciones estimulantes y la energía y passión con la cual se desempeñaron durante esta experiencia de aprendizaje.

Digital Innovation Workshop from Tropical Gringo on Vimeo.

Last Wednesday, a group of 16 people and myself had an excellent time during the Digital Innovation Workshop that I directed at Microsoft’s offices in Bogota, Colombia.  For me, the best part was the interaction between the participants as well as between them and myself. It was a truly rewarding experience as I’m sure the next workshops will be also.

Each day, I’m astonished by the continual disruption happening in industry after industry where new competitors pop up from unexpected places in the same way that a computer company (Apple) disrupted the music business and the way that DVD rental-by-mail company (Netflix) disrupted the cable business.  We looked at these and many more examples and discussed the implications for each particpants’ businesses.  Participants came from companies such as Colmedica, Banco de Bogota, Belcorp, Legis, Intergrupo, Federacion de Cafeteros and others.

Finally, we ran through three interactive and stimulating exercises so that everyone would leave the workshop with the necessary tools to start rethinking their own businesses and collaborating with colleagues on how to proactively anticipate innovations in their own industry and innovate with new business models. It was truly a great group of people and I thank them for the stimulating discussions and the energy and passion that they put into this unique learning experience.

Digital Innovation Workshop from Tropical Gringo on Vimeo.

Hace unas semanas, tuve la oportunidad de dar una conferencia sobre Innovacion Digital en America Latina. Fue una excelente experiencia y agradezco la invitacion por parte de Juan Pablo Correales.  La presentacion sucedio dentro del contexto de su evento anual sobre emprendimiento.  Tuve la oportunidad de ver muchos estudiantes impresionantes con sus proyectos de emprendimiento.

Para mi es muy gratificante ver el interes que hay en escuchar sobre lo que es posible hoy en terminos de comenzar empresas digitales.  El mensaje que trato de transmitir es que hay que cambiar de paradigma y entender que hoy en dia hay mas oportunidad que nunca para aprovechar el acceso a informacion, el bajo costo de herramientas potentes y de herramientas de mercadeo.

Hoy fue un increible dia por tantas razones.  Una de esas es que pude salir con mi esposa a bailar un poco de Salsa (o intentar) y salir a cenar.  Pero por otro lado, cuando yo he estado tan contento por haber logrado publicar las noticias sobre los logros de VivaReal de Colombia y Compra3 de Brazil en varias publicaciones, acabo de ver otra persona regando la voz y es nadie mas y nadie menos que Chris Brogan, un blogger, autor, conferencista, etc. muy reconocido quien esta visitando a Colombia.

No hay duda que poquito a poquito mas y mas inversionistas se van a dar cuenta del increible potencial que tiene esta region.  Dentro de cinco años veremos una explosion en inversion por parte de Venture Capitalists y Angel Investors del exterior.  Ver a ese post de Chris sumado a la de otros que estan regando la voz, me hace pensar que ese dia podria llegar aun mas temprano (3 años?). En todo caso, despues de habarme mudado aca hace 15 años de Silicon Valley, me siento increiblemente afortunado de tener la oportunidad de vivir esta epoca.

During the last couple of weeks, quite a public battle was playing out between NBC and, now, former The Tonight Show host, Conan O’Brien.   Moreover, as announced a few days ago, the embattled comedian and his staff will be leaving the network with an exit package worth approximately $45 million.

Ironically, his ratings jumped substantially during the brouhaha as well as his online support.  Though NBC to some extent uses social media tools such as blogs and twitter, one wonders if the company could have employed such tools to engage more with audiences and come up with a different outcome?

One example of the online support that Conan garnered during the impasse is that created by designer Mike Mitchell.  Mr. Mitchell created the “I’m with Coco” image along with a campaign in support of the late night television star on a Facebook fan page that already boasts more than 300,000 members and has engendered a number of rallies in support of the late night star.

In contrast, Jay Leno’s Facebook fan page has less than 50,000 members and, incredibly, was hacked on Sunday evening to display an image of Conan. Finally, checking blog activity on Trendpedia shows a spike in activity for the keyword “Tonight Show,” among others during the last several days.

Would it have been possible for NBC to translate this Internet and social media interest into a more profitable business result for the network?  One thing is for certain, achieving such a result would have required more than simply using social media tools.  It would have required an organization willing to listen, react and respond relatively quickly to new and interesting options that pop up from such “digital” conversations.  It would have required a mindset where mistakes, such as this particular programming mishap, could be admitted and where fan criticism or suggestions would be encouraged and not lamented.

The actual form that such a strategy should take is debatable. Nevertheless, one company that seems to be embracing social media tools and, possibly, the ensuing organizational transformation that could result is MTV.  Recently, Carolyn Everson, EVP of strategy and operations for MTV Networks, stated that “digital learnings” are making their way into the linear business.  It’s interesting to note that within the list of Top Social Brands of 2009 recently released by Vitrue, MTV ranks as number 4 on the list while NBC is number 68 – CBS and ABC are at 32 and 33, respectively. This would seem to indicate that the network might have some work to do in terms of more fully embracing audience engagement through social media.

Ironically, Comcast, the company due to acquire NBC Universal shortly, has been cited as an example of a company that embraced the use of social media (e.g.,Twitter) as a catalyst to improving their customer service.  This fact notwithstanding, Comcast is probably at the beginning of any transformational process and is actually ranked #100 on Vitrue’s list of Top Social Brands of 2009.

Indeed, It’s possible that the current industry dynamics and prior decisions made by NBC Universal management have placed them in too difficult of a position regardless of their use of any social media tools.  As mentioned above, companies such asMTV proactively mines social media activity related to their brand and culls valuable insights that inform their business decisions.

Conan certainly enjoyed much support through the Internet even mentioning as much in his farewell address.  Nevertheless, the question still remains.  Could NBC have produced a more positive business result by making better use of the increased social media “conversations” around this story?

Recientemente, aunque he estado escribiendo bastante, esto no se ha visto reflejado en mi blog porque he estado contribuyendo a otros blogs.  Por un lado, he escrito sobre mi tesis que Amazon y Twitter deberian aliarsen en el blog llamado Venturebeat en adicion a un articulo reciente sobre un nuevo startup de software social de argentina llamado Joincube.  Adicionalmente, he tenido la oportunidad de escribir para el blog de mi amigo Jesus Hoyos, sobre varias entrevistas que pude tener con jugadores claves de la industria.  Finalmente, contribui un post a PulsoSocial sobre la inversion que viene a America Latina, blog fundado por el admirable Andres Barreto.

Mi compromiso es lograr que mas de estas ideas quedan plasmadas en este blog.  Es una epoca donde los retos economicos (especialmente para EEUU) van a seguir en mi opinion; los medios sociales siguen transformando la web y el Internet movil va cambiar la experiencia web substancialmente.  Es un buen momento para escribir sobre innovacion digital.

It’s been a busy start of the year.  I’ve been contributing articles to a number of blogs and it’s been an extremely satisfiying experience.  Aside from meeting new people, it helps improve my writing (in English and in Spanish).  Among my posts is one dedicated to my thesis that a Twitter-Amazon alliance makes sense as well as a profile of a new social software startup in Argentina called JoinCube.  In Spanish, I wrote a number of posts for my friend, Jesus Hoyos’ blog and for PulsoSocial, a Latin American technology blog founded by the impressive Andres Barreto.

Unfortunately, this has effected the number of posts that I’ve uploaded to my own blog, but I plan on rectifying this.  Although I have been writing a lot (and working a lot), it hasn’t showed as much because of these endeavors.  Nevertheless, I am committed to posting more on this blog and alerting you on my Facebook fan page.

The coming year will certainly be interesting.  I believe that the economic environment will be even more challenging (and for an extended period of time); social media will continue to penetrate further into the web’s fabric and the mobile web will have a profound effect on the total web experience.  Basically, it’s a perfect storm of factors that will drive a lot of change not only into the web, but into our lives.  It’s a great time to be writing about digital innovation!

Publicado en Dinero.com 31 de julio de 2009.

La consultora multinacional, Delloite, acaba de publicar los resultados de una investigación exhaustiva sobre el nivel de competitividad de las empresas de EE.UU., el cual reveló que estas, en conjunto, redujeron en un 75% su Retorno sobre Activos desde 1965. Aunque este dato me impactó, lo que más me sorprendió fue que una de las razones principales en la baja de esta métrica se debe a los cambios estructurales dentro de varias industrias (con aumento en competencia dentro de dichas industrias) y la falta de aprovechamiento de las nuevas tecnologías digitales como herramienta para hacer frente a estos nuevos retos.

Como es conocido por cualquier directivo (especialmente, por los de la industria automotriz en EE.UU.), el contexto dentro del cual las organizaciones operan es cada día más competido y están continuamente buscando aumentar su agilidad para darle frente a este reto. Según un estudio publicado por la revista, The Economist, un 85% de ejecutivos de organizaciones de todo el mundo tienen iniciativas activas para mejorar la agilidad de sus empresas.

Sin embargo, el estudio de Delloite abre una puerta interesante sobre las razones por la cual esta situación de mayor competitividad sigue su paso acelerado al darle una prominencia al impacto de las tecnologías digitales. Según Delloite, estas tecnologías han generado cambios estructurales dentro de cada industria. Las noticias sobre la industria automotriz en EE.UU., la industria de la distribución de música y últimamente, la industria de medios (105 periódicos en EEUU han cerrado sus operaciones desde comienzos de año), se pueden ver como un resultado precisamente de los cambios que Delloite menciona. En cada caso, según la consultora, las tecnologías digitales han creado un impacto grande con severas consecuencias para las empresas que no “repiensan” sus estrategias.

La tecnología digital de los últimos 40 años
Cuando hablamos de “tecnologías digitales” el software y hardware forman parte de estas. Efectivamente, la inversión empresarial en software y hardware durante los últimos 40 años se ha acelerado continuamente. Estas tecnologías han sido adoptadas por la mayoría de las grandes empresas que operan en el mundo en la forma de aplicaciones de productividad y aplicaciones que apoyan la optimización de procesos. En general, la adopción de estas tecnologías ha tenido un gran enfoque sobre procesos de negocios internos y, mas específicamente, en la automatización y optimización de las operaciones de la empresa.

Con algunas excepciones, el modelo de negocio mismo no ha sido muy afectado y los directivos no se han apoyado, con algunas excepciones, en la tecnología como una herramienta para transformar el modelo de negocio. Esto es consistente con la manera en que nuevas tecnologías han sido adoptadas históricamente como en el caso de la adopción de la electricidad hace mas de 100 años. Durante las primeras décadas después de la invención de la electricidad de corriente alterna, las fabricas seguían posicionando la maquinaria en pequeños grupos como era la costumbre cuando la energía se generaba a través de vapor concentrado en una gran caldea. Por las limitaciones de transporte de la energía de vapor por tubos, la maquinaria tenía que estar cerca a la fuente de energía. Faltó la visión de Henry Ford unas décadas después para romper este paradigma anterior para repensar lo que era posible con la nueva tecnología para idear la producción en serie.

Es verdad que la acelerada adopción de soluciones de software y hardware dentro de las empresas durante las últimas décadas ha contribuido a un aumento de productividad. Como lo menciona Peter Drucker en su libro, Desafíos de la Gerencia en el Siglo 21, el foco de esta tecnología ha sido principalmente mejorar las operaciones internas de las organizaciones. Sin embargo, para los siguientes años, las tecnologías digitales se enfocaran más en lo que sucede afuera de las “cuatro paredes” de la organización.

La tecnología digital de los próximos 40 años
Hoy en día, empresas como Amazon y Google fueron creadas específicamente para un mundo con mayor penetración de tecnologías digitales y en parte por esto han conseguido gran éxito. Sin embargo, lo interesante del estudio de Delloite es lo que revela sobre empresas que fueron creados para otra época y otro contexto con una hipótesis que estas tendrán que reevaluar sus modelos de negocio o entrar en serios problemas.

Para dichas empresas, el reto es grande. Sin embargo, existe una razón, como lo indica la autora Francés Cairncross en su libro, La Compañía del Futuro, la simple adopción de las nuevas tecnologías de Internet comienza a tener impactos adicionales sobre la misma operación de la empresa. Aunque no todas las empresas son iguales de abiertas al cambio, las que si lo son, comienzan a adoptar nuevas formas de operar. Según la autora, esto incluye convertirse en organizaciones mas abiertas, colaborativas y más expertas en el desarrollo de talento.

En otras palabras, el estudio de Deloitte es simplemente una validación más de que las nuevas tecnologías de Internet no son una moda o simplemente un nuevo juguete. Son tecnologías que realmente pueden ser utilizadas como herramientas para apoyar (junto con nuevas estrategias, iniciativas de capital humano, etc.) la transformación de organizaciones y, a veces, de industrias completas. En un país como Colombia que el año pasado incrementó el número de internautas en términos porcentuales al paso más acelerado en todo el mundo y que, en números absolutos, casi cuenta con 20 millones, ignorar el efecto de estas nuevas tecnologías también puede tener implicaciones desfavorables.

Implicaciones para empresas colombianas
Aunque la recesión global ha afectado a este país, no hay que dejar de ver que países como EE.UU. han sufrido un impacto mayor y, a diferencia de Colombia, tienen un sistema bancario profundamente debilitado. Definitivamente, hay sectores en la economía nacional que han sido golpeados y hay que actuar con prudencia pero siguen presentándose oportunidades interesantes y no hay que esperar una recuperación completa de los llamados “países desarrollados” para aprovecharlas.

Donde anteriormente lo menos arriesgado era no cambiar nada, hoy lo menos arriesgado puede ser repensar las dinámicas que componen la industria donde operamos y hacer uso de la nueva “infraestructura digital”, como lo llama Delloite en su estudio. La prudencia siempre juega un gran papel en las decisiones que se tomen y hay que juntarse con un equipo interno y externo con los conocimientos pertinentes. Sin embargo, es posible que haya llegado el momento de hacernos la pregunta analógica a la que tuvieron que hacerse en la era de Ford: “¿Tiene sentido seguir instalando nuestra maquinaria en pequeños clusters o vale la pena repensar nuestros negocios?”.

Publicado en Dinero.com el 7 de julio de 2009.

La trágica muerte del “Rey de Música Pop” sorprendió a todos los que la escucharon pero lo que se conoce menos es lo que este suceso nos enseño sobre cómo ha cambiado el mundo de los medios y sobre nuestra nueva dependencia en las herramientas de Internet. Específicamente, unos momentos después que se supo de la muerta de la estrella de Pop, el servicio de Google comenzó a interpretar el incremento exponencial en búsquedas sobre “Michael Jackson” como un ataque cibernético.

Aunque Google rápidamente rectificó la situación, varios servicios de Internet se tornaron mucho más lentos por el hecho que los fans de Michael Jackson comenzaron a consultar sus herramientas favoritas de Internet para escuchar lo ultimo sobre esta noticia. Twitter, un servicio de internet de mensajes cortos similares a los mensajes de texto enviados por celular, presentó una caída de su servicio bajo la avalancha de usuarios que quisieron enviar mensajes sobre el evento.

Estos hechos hablan mucho sobre un nuevo comportamiento de muchas personas en cuanto al consumo de información actualizada: más y más de estos están accediendo al Internet para la misma. Es solo observar la importancia de sitios como Twitter durante las recientes protestas en Irán sobre sus elecciones. El uso de este y otros servicios de Internet llego a tal punto que el canal CNN fue criticado por muchos por demorarse en darle la importancia debida que ya se sentía por medio de estos nuevos medios. Con respecto a la muerte de Michael Jackson, CNN anuncio la misma más de una hora después que salió la noticia en el sitio TMZ.com.

La ironía de esta situación para mí fue contundente ya que recuerdo muy bien al comienzo de los años 80 cuando CNN comenzó a operar como una apuesta altamente arriesgada. Este canal fue el primero en ofrecer noticias las 24 horas del día y gano prominencia como la fuente de información de preferencia durante la primera guerra del golfo al comienzo de los años 90. Por esto, sentí gran ironía al observar la agilidad de los nuevos medios comparativamente hablando.

Sin embargo, hay una enseñanza mucho más grande que la de observar a CNN. De hecho, este es uno de los canales de noticias que más ha integrado la tecnología y el Internet dentro de sus procesos. Lo que debemos entender es que estamos viviendo un momento de transición. Entre las observaciones que se pueden destacar quiero mencionar tres:

Primero, deberíamos estar conscientes que el Internet como medio sigue creciendo vertiginosamente y, en especial, en América Latina. En países como Brasil, Deloitte, empresa consultora y investigadora de mercados, publico un estudio sobre el hecho que los consumidores de este país pasan más tiempo navegando el Internet (19 horas) que mirando televisión (10 horas). Adicionalmente, según Morgan Stanely, empresa de capitales e investigadora de mercados, publico un estudio que nombra a Colombia como el país con el porcentaje de crecimiento más alto en usuarios nuevos de Internet en todo el mundo en 2008.

Segundo, así como la industria de la comercialización de la música fue altamente afectada por nuevos modelos introducidos gracias al auge del internet. Como ejemplo, Apple ha logrado revolucionar la distribución de música a través de su plataforma digital llamada iTunes. Otras industrias deberán inventar nuevas formas de integrarlo dentro de sus modelos de negocio antes de que sea demasiado tarde. Como estamos observando con los acontecimientos recientes, la industria de los medios masivos está lidiando con este dilema. Sin embargo, como enseñanza general, es importante entender que cada día es más difícil ignorar el crecimiento de esta plataforma.

Finalmente, aunque mi enfoque personal tiende a analizar las implicaciones de negocios inherentes con las innovaciones tecnológicas, una gran enseñanza tiene que ver con el potencial para generar cambios sociales y políticos de estas innovaciones. Así como la introducción del televisor afecto profundamente la cultura de EEUU, no nos deberá asombrar que el Internet tenga una influencia por lo menos similar.

Estos cambios están sucediendo en este preciso momento y lo que debería quedar claro es que las implicaciones son igualmente importantes para Colombia. Si juntamos la alta penetración de telefonía móvil que cada día tiene un componente más grande de aparatos digitales con el crecimiento antes mencionado de usuario Internet, la influencia de estos medios digitales cada día toma más importancia para este país.

El Rey del Pop, Michael Jackson, comenzó su carrera antes que llegara el Internet. Sin embargo, la semana de su muerte, creo un impacto histórico en la red. Sus noticias generaron trafico que hizo caer a varios servicios de Internet y domino las ventas en iTunes ya que los 9 de los álbumes más vendidos en ese canal fueron de Michael Jackson.