There is certainly a lot of work to do here in Colombia to get this ecosystem off the ground.  Sometimes it seems that, compared to countries such as Brazil, Argentina and Chile, there’s a level of inertia that needs to become overcome here.  As I mentioned previously, there are some lights and a core group of people who want to see things improve.  For example, there are a small number of talented entrepreneurs making headway (some of these from the Founder Institute) while a lot of the country culture, simultaneously, seems to be in a state of suspended animation with the world passing it by.

A couple of weeks ago, I was in Silicon Valley attending a number of Founder Institute events and having some meetings.   I’ve written about some of the meetings such when I had that great breakfast with an impressive and all around great guy, Ranjith Kumaran, co-founder of YouSendIt and founder of PunchTab.  He’s had an enviable knack (talent) for acquiring millions of users (also some companies) and turn a segment of these into customers. This is the type of talent that we are bringing to bear here in Colombia not to mention the CEO of Bundled and Director of the Founder Institute Seattle, among other things, Dave Parker.

Aside from this, we have the CEO’s of companies such as Process Maker, SnappyGo, VivaReal, Voice123, PagosOnline, Kactoos, Zio Studios and others ready to guide the next batch of startup founders not only coming out of the Founder Institute, but also from other accelerators.  One of these is Wayra of which, as I’ve written, I’m a tremendous fan.  I recently participated in the activities leading up to selecting the next 10 startups selected to be “accelerated.”  I’m actually an advisor to one of these called Opination, a company dedicated to making surveys fun and disrupting to market research industry.

There’s still a lot of components of the ecosystem that need to be improved.  A few days ago, for instance, I was speaking at a breakfast given by Microsoft for it’s hardware manufacturers about the transition that we’re experiencing and the impact of the cloud, mobile apps, etc.  There is indeed interest, but, and they may be right, the impression one gets is that such stuff is far removed from this market at the moment.  A few days prior, I had spoken to 413 small business owners about a similar topic and, although many were interested, it’s apparent that the local market has a long way to go in order to adopt the powerful and accessible tools available to them.

Finally, and one of the areas I hope to remedy in the near future, is the lack of local Angel investors.  Money is not lacking in this country, but an interest and understanding of the potential in the web/mobile sector is still quite faint.  There are ways to address this and I hope to make this my future project.  The easy thing would definitely be to “forget about it” (remembering the Sopranos), but I guess it’s the Don Quixote in me that keeps on truck’n.

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Esta es una razon que el Founder Institute busca “globalizar a Silicon valley” para unir al talento global con el conocimiento y el apoyo para lanzar sus empresa digitales innovadoras.  Tambien, como escribí hoy en PulsoSocial, entidades como Google Ventures tambien están interesados en fomentar el emprendimiento tambien en America Latina.

En una semana comenzaremos los semestres de Founder Institute en Bogotá y Medellin y tenemos una cantidad de mentores impresionantes como el fundador de YouSendit y PunchTab, Ranjith Kumaran.  Para los que pasaran por el programa, les espera muchos retos y muchos no llegarán al final pero a todos les espera mucha formación en crear empresas digitales de alto impacto como lo que sucedió con los graduados del año pasado.

Hablé con dos de estos para preguntar cual ha sido el impacto del Founder Institute en sus vidas. Giovanny Beltran de CodeTag, me habló del gran ahorro de tiempo y aprendizaje que logro en poco tiempo. Tambien, acabá de ser uno de los seleccionados para entrar a la accelerador de Wayra.  Afirmó que, “creo que si no hubiera entrado al founder institue aun estaría intentando hacer esa extraña idea con la que empecé el founder que no tenia ni pies ni cabeza.”

Tambien hablé con otro graduado del Founder Institute y tambien seleccionado por Wayra, Carlos Rozo.  Es CEO de Thotz y mencionó lo siguiente:

Con orgullo menciono ser graduado del FI, y como en todo proceso que vale la pena en la vida, lo hago no por lo que hicieron conmigo, sino por lo que me han ayudado a hacer. Y Wayra es tan sólo una de esas cosas, hasta ahora una de las más importantes, pero una. Lo que vamos a lograr con Thotz tiene ingredientes que vienen de muchas partes. Y es claro que el FI es uno de los fundamentales. Y sé que Wayra será otro de esos ingredientes.
Para los que quieren aprovechar las nuevas oportunidades que existen el mercado global, el Founder Institute es un camino que puede accelerar los aprendizajes y ahorrar mucho tiempo en llegar a su objetivo.

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Por ejemplo, una iniciativa llamada el Startup Compass, recientemente lanzó un reporte que incluye a ciudades como Sao Paulo, Brasil y Santiago, Chile dentro de la lista de 25 ciudades con las comunidades de startups mas activas en todo el mundo.  Aunque no aparecen en dicha lista, Argentina y su creciente ecosistema de startups fue el tema de un estudio y video creado por Endeavor, organización que apoya emprendimiento de alto impacto en la region.

Mientras tanto, impulsar a los emprendedores y potencial emprendedores colombianos y colombianas aprovechar estas oportunidades puede ser una tarea solitaria.  No estoy hablando precisamente de mi persona sino de un nucleo de personas (muchos que ya han logrado exito en la creación de startups) los cuales queremos hacer algo para que Colombia no siga quedandose atras en la creación de startups de alto impacto.

En las ultimas semanas hemos organizado unos Ideation Bootcamps en Medellin (con Ruta N como aliado) y Bogota (con CO Internet como aliado) los cuales fueron muy bien asistidos con personas de mucho talento é interés en desarrolar su emprendimiento digital de alto impacto (ver foto arriba).  Fue increible el nivel de participación que tuvimos por parte de los emprendedores en la audiencia.

Para seguir el empuje estamos trayendo Silicon Valley (el valle del silicio) a Colombia con el programa del Founder Institute, una aceleradora de empresas digitales que conecta a emprendedores digitales con mentores para guiarlo en la creación de su empresa.  Los asistentes al Founder Institute tuvieron la oportunidad de registrarsen y tomar el examen de admisión sin pagar el costo de este (US $50).  Para los que han llegado a este punto de este articulo voy a considerar esto como asistencia al Bootcamp y pueden registrarsen de una vez haciendo clic acá.

Hace unos momentos hablé en el Canal de Ruta N para contestar preguntas sobre el programa y este jueves estaré reunionendome con los interesados en el programa en Bogota a las 5pm (Juan Valdes de Calle 72 con 9).  Este semestre no solo contaremos con los excelentes mentores del año pasado sino tambien con 7 mentores internacionales.  Ya casi tenemos nuestro grupo de emprendedores y emprendedoras en ambas ciudades pero quería dar esta ultima oportunidad para que los que quieran unirsen a los cambios que están impactando las economias globales para hacerlo acompañados con colegas y mentores.

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Este es un examen que han tomado y siguen tomando emprendedores de ciudades por todo el mundo que, después de participar en el Founder Institute, han fundando emprendimientos digitales que están creciendo en el mercado y siendo fondeados por inversionistas.  Todavía se puede tomar dicho examen de admisión sin costo hasta el 1 de abril de 2012.  Después de esa fecha, el costo del examen de admisión es de USD $50.

Quiero agregar un beneficio mas para los emprendedores y emprendedoras que aplican en las siguientes semanas.  Me parecen estas las personas ideales para el programa ya que son personas que aprovechan las oportunidades y toman acción sobre sus metas.  Para las personas que aplican al programa antes de 1 de abril, escogeré una de estas en cada ciudad (Medellín y Bogota) para otorgarle una beca cubriendo el costo de enrolarse en el programa, tomando en cuenta principalmente sus resultados en el examen.

Este año, seguimos contando con el apoyo de CO Internet.  Adicionalmente, podemos ejecutar el semestre en Medellín gracias al gran apoyo de nuestro aliado en esa ciudad: Ruta N.  También, gracias a esta alianza, podemos ofrecer el programa a un costo menor (USD $750 versus USD $850) en Medellín.  Este es el costo que será cubierto en su totalidad por la beca que estaré otorgando al emprendedor o emprendedora que aplique antes del 1 de abril.

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Hoy en dia, si una persona realiza una lista de las empresas digitales mas importantes del pais, la lista incluirá empresas como El Tiempo (la cual ya es Española), MercadoLibre (Argentina), Groupon (EEUU y Chile) y Geelbee (Argentina y Francesa) entre otras.  Es dificil conseguir una de estas que sea Colombiana.  Es curioso que inversionistas y emprendedores (muchas veces se requieren ambos) de otros paises están emocionados con las oportunidades digitlaes en Colombia.  Mientras tanto, los inversionistas Colombianos se complacen con invertir en edificios y el talento humano en el país prefiero buscar empleo que crear su propio emprendimiento.

Al analizar esta situación hace un año y medio, me di cuenta que, si no se toma ninguna acción sobre esta situación, la riqueza digital en el país y las oportunidades globales, se cosecharán sin los colombianos como dueños (pero si con algunos puestos de trabajo).  Adicionalmente, al escuchar ideas de algunos potenciales emprendedores, me di cuenta que dichas ideas necesitaban mas ayuda en ser maduradas para que tuvieran chance de tener gran impacto y por esto decidí traer al Founder Institute a Colombia.  Hay otros programas (algunos de estos vienen a Colombia) que apoyan a empresas ya creadas pero no he visto otra aceleradora que se enfoca mas que todo en el fundador de una empresa digital y en la fase antes de que haya creado dicha empresa.

El Founder Institute es un programa de aceleracion de negocios “pre-idea” (le ayudamos a convertir sus ideas en negocios viables) negocios digitales que ya se encuentra en mas de 20 ciudades por todo el mundo.  Es un programa de 4 meses con sesion de trabajo de una noche a la semana de 6:30pm a 9pm (para no impactar el horario de trabajo).  El Founder Institute tiene una red de mas de 500 mentores los cuales son fundamentalemente creadores de emprendimientos digitales exitosos y de alto crecimiento.  Cada sesion trate de un topico (mercadeo para su emprendimeinto, hablando con inversionistas, etc.) donde 3 mentores describen su experiencia con el mismo.

Graduarse del Founder Institute no es facil y la mayoría no lo logra. Por ejemplo, el año pasado, fueron admitidos 34 emprendedores pero solo 9 se graduaron.  Sin embargo, hasta las personas que no se graduan, logran aprendizajes donde la unica manera alternativa de haberlos aprendido sería mudarse al Valle del Silicio (Silicon Valley) en California.  Adicional a los mentores locales de empresas como PagosOnline, Mantaraya Travel y otros, vienen a Colombia mentores de emprendimientos de EEUU como lo hizo el fundador de YouSendIt y PunchTab.

Lo que se requiere para entrar al programa es tomar el examen de admisión el cual no tiene costo si se toma antes del periodo inicial de admision temprana.  Despues de dicha fecha tiene un costo de USD $50 ya que requiere un analisis profundo para determinar las aptitudes del aplicante.  Al enrolar, se paga un fee de entre USD $550-650 (este tiene un costo de USD $950 en otros paises) en adicion a firmar un acuerdo con el Founder Institute.  Dicho acuerdo contiene una mecanica por el cual usted y sus compañeros, mentores y el mismo Founder Institute son compensados por el exito de cualquier graduado y ha sido firmado por todos los fundadores que han pasado por el programa.

Primero, en el caso de un evento de inversion grande (mayoritario o adquisición) cada graduado está de acuerdo de asignar el equivalente en dinero a 3.5% de las acciones de la empresa a un fondo común.  Con dicho mecanismo, ni el Founder Institute ni nadie mas es accionista en las empresas pero todos los graduados se benefician si uno de sus compañeros logra gran exito con su emprendimiento ya que el 1% del dinero representado por ese 3.5% se distribuye entre los graduados de ese semestre, otro 1% se distribuye a los mentores que apoyaron ese semestre y otro 1.5% se distribuye al Founder Institute.

Aun si una empresa se vende por millones de dolares, sus compañeros y el Founder Institute solo recibirá miles de dolares.  Sin embargo, es un mecanimso para ayudar crear una comunidad de compañeros y mentores apoyando el exito de cada uno.  Con este mecanismo, sentimientos de envidia y tristeza por el exito de un compañero no tiene sentido.  Finalmente, el acuerdo tambien estipula si algún graduado logra conseguir inversión de USD $50.000 o mas (lo cual todavia es bastante dificil en Colombia), el emprendedor accede a otorgar USD $4.500 de esta cifra al Founder Institute.

Manejar un programa como el Founder Institute no es nada facil y tiene muchos retos.  Sin embargo, sin el Founder Institute en Colombia, no veo otra manera que el talento en este país tenga guias efectivas en convertir sus ideas en negocios digitales viables fuera de mudarsen a Silicon Valley en California por unos meses lo cual implica grandes gastos en recursos.  Reitero que graduarse del Founder Instittute es dificil pero también lo es construir un negocio digital de alto impacto.

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El requerimiento para ambas posiciones es que sea una persona apasionado o apasionada por lo que hacen, con evidencia de sus talentos (Ej., portafolio, casos, etc.) y con interes en crear nuevas cosas.  Se trabajará en una variedad de proyectos y alguno de estos serán propios (mios).

Tambien es importante una gran capacidad para adueñarse de los retos y cumplir con objetivos. En otras palabras, no es para personas buscando una posicion relajada donde pueden pasivamente cumplir horario. Una parte de mis actividades incluye trabajar con startups (emprendimientos digitales) y el equipo que estoy armando seguramente estará expuesto a estos.

Me gusta enseñar solamente cuando la persona es abierta a aprender (especialmente porque mi tiempo es limitado) entonces por favor solo aplique se posee esta caracteristica.  Tiene que sentirse comodo o comoda en un ambiente de constante evolucion (de startup), cambios y nueva creacion.  Esta posicion no es para personas buscando un ambiente estatico pero si es para personas a las cuales les emociona entrar en epoca de creación y crecer junto con un equipo que quiere cambiar las cosas.

Si no desea aplicar pero si desea referirme alguien, me puede enviar un correo a alan [aroba] tropicalgringo [punto] com.

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El eje del programa es la interacción entre los mentores y los emprendedores.  Es un programa de cuatro meses donde, tres semanas al mes hay una sesion nocturna con tres mentores tratando un topico especifico de esa session (Ej., adquicisión de clientes, hablando con inversionistas, etc.).  Todos los participantes constantemente votan sobre la sesion, sobre cada mentor y sobre sus colegas.

Para ser mentor del Founder Institute, hay que ser o haber sido un fundador de un startup exitoso.  La mayoría de los mentores del programa son fundadores de startups Colombianos como PagosOnline, Zio Studios, Voice123 y otras.  Sin embargo, estaremos trayendo algunos mentores de EEUU y, por esto es importante, tener algun manejo del inglés ya que, aunque son una minoría de las sesiones, es importante seguir los temas hablados.

El Founder Institute tiene la fortuna de contar con un aliado sin igual en Medellin: Ruta N.  Por esto, hemos podido bajar el costo del semestre para cada emprendedor a USD $750 (menos que un pasaje a Silicon Valley).  Para aplicar al programa en Medellin, se toma un examen en linea que han tomado todos los fundadores en todo el mundo (mas de 20 ciudades) que han entrado al prorgama.  Dicho examen medirá su aptitud para desarrollar un emprendimiento de alto impacto.  Todavia quedán algunas semanas de registro temprano donde el examen no tendrá costo (despues, tendrá un costo de USD $50) entonces es importante tomar unos momentos y aplicar de una vez.

Bueno, no sobra decir que estoy muy contento con que el Founder Institute estará presente en dos ciudades de Colombia.  Pocos paises cuentan con esta realidad.  Sin embargo, pienso que hay mucho por hacer para que los startups Colombianos avancen.  Es solo mirar las empresas de Internet en el pais con mayor crecimiento y la mayoria son de emprendedores é inversionistas extranjeros (Ej. Argentina, Brasil, EEUU, España, etc.).  La realidad es que Colombia está cediendo los negocios digitales en su propio pais (aunque hay excepciones). Hay que ayudar a todo el talento en Colombia a crear startups de talla mundial y no pienso que esto sería factible sin incluir directamente a los emprendedores y las emprendedoras de Medellín (paisas).

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En particular, logramos hacer un acuerdo directamente con las dueñas de la marca de Fleabags.  Esta es una marca de bolsos utilizada por artistas como Siena Miller y Anne Hathaway.  En terminos de precios, hice la tarea de buscar por todo el Internet y no encontré ningun lugar que ofrece el Blue Velvet Soda Bag a 60% de descuento, el Nantucket Original Flea a 60% de descuento y el Rugby Salt Bag a 65% de descuento.  Si esto fuera poco, tambien estamos ofreciendo acreditar la cuenta de las primeras compradoras con 50% de lo que gastan en el sitio.

Aunque estamos pegandole fuertemente a nuestros estados financieros, pensamos que el voz-a-voz que se va generar por parte de las clientas satisfechas discubriendo nuevas marcas y comprandolas casi directamente de la diseñadora en Nueva York es invaluable.  Es realmente una oferta sin igual y por eso mi propia familia ya ha estado comprando productos en el sitio.

Estaré blogeando sobre esta experiencia y dejandoles saber como van las cosas.  Va ver muchos aprendizajes de como lanzar u startup en Colombia y quiero compartir estos.  Por ejemplo, en unas semanas estaremos realizando una presentacion a un inversionista interesado en lo que estamos haciendo y les contaré como nos va.  Mientras tanto, no duden en comprar en SuperTrendi (sugiero esto con toda la confianza que van a salir muy contentas y contentos).   Este va ser un proceso donde vamos a ir mejorando la experiencia del cliente ya que esto es un proceso al cual uno no le pega con la perfeccion al comienzo pero que se va mejorando.

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What’s most interesting about this new endeavor is that it is a mix of impressive entrepreneurs from Brazil, Argentina and Colombia that have decided to start their Latin American strategy from Colombia.  As I mentioned previously in a NYTimes article, the Brazilian Internet market is on fire and more and more US VC’s are investing in that country.  Nevertheless, witnessing the impressive launch tonight of BrandsBag confirms our confidence in Colombia as a country from which to launch Latin American-wide Internet initiatives and funding these initiatives through our new Micro VC fund,  Tayrona Ventures.

I had the chance to meet the leaders of BrandsBag such as Diego Rodriguez and Delio Epaminondas (with me in the photo on the left).  These are sharp business people who are extremely serious about transforming the shopping experience in the region and see Colombia as an excellent lauchpad to achieve this objective throughout Latin America.  The country boasts a growing middle class, internet penetration and ecommerce increasing at above 40% and a market with overpriced fashion items (sometimes more than 100% markup above prices in other countries).

As Marc Andreessen mentioned in a previous WSJ article, software is indeed eating up industry after industry as digital innovation takes hold. In countries such as Colombia, the potential is even greater since competition in markets such as retail is much less ferocious allowing incumbents to charge an arm and a leg.  These types of companies are ripe for disruption and make Colombia an ideal market to provide new (digital) offerings that can be incredibly profitable and still undercut the established players.  BrandsBag is betting big on Colombia and in the process has a chance to showcase the potential of this country as a profitable gateway/launchpad to the rest of Latin America.

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